カリフォルニアの新興企業、リフレクト・オービタルは、夜間の電力生産を高めるために、太陽光発電所に太陽光を照射するための鏡群を軌道上に打ち上げたいと考えている。
太陽光を地球に反射する鏡を備えた衛星のシミュレーション。写真:セキュリティラボ
Spaceによると、Reflect Orbital の創設者兼 CEO である Ben Nowack 氏は、4 月下旬に開催された国際宇宙エネルギー会議で同社の計画を発表した。リフレクト軌道の光反射衛星の試作機は来年打ち上げられる可能性がある。
リフレクト・オービタルは、高度600キロの極太陽同期軌道で地球を周回する57機の小型衛星群の開発を目指している。その軌道で、衛星は極から極まで地球を一周します。衛星は地球上のあらゆる地点の上空を、24時間以内に同じ時間に2回飛行します。ノワック氏によると、合計57基の衛星が、エネルギーが最も必要とされるときに発電所に30分間の追加の太陽光を供給することになる。
国際再生可能エネルギー機関によると、太陽光パネルのコストは過去15年間で90％低下しており、太陽光発電技術の進歩によりその効率は向上し続けている。その結果、カーボン・ブリーフによれば、太陽光発電は現在、人類が利用できる最も安価な電力源となっている。
しかし、太陽エネルギー生産の断続的な性質は、専門家たちが未だ解決に苦労している問題です。曇りの日は、太陽光発電所の発電量は晴れの日よりも少なくなります。夜間は太陽エネルギーの生産は完全に停止します。バッテリーシステムやその他の再生可能エネルギーで不足分を補うことができます。現在でも原子力発電所や火力発電所がバックアップとして機能しています。
Reflect Orbital 社の衛星の重量はわずか 16 kg で、軌道上に展開するための 9.9 x 9.9 m のマイラー ミラーが搭載されています。マイラーは宇宙での断熱材や梱包材として使われるプラスチック素材です。ミラーは調整可能で、太陽光発電所運営者のニーズに応じて光を細いビームに集め、方向を変えたり焦点を合わせたりすることができます。
昨年、リフレクト・オービタルは太陽光発電所の上空3キロに浮かぶ気球上でミラーのテストを行った。太陽光パネル1m2あたり500ワットのエネルギーを生産できます。同社は、2025年に初の試験衛星を宇宙に打ち上げるのに十分な投資を調達した。
アン・カン（宇宙によると）
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