ユネスコの分析によれば、世界の海底には300万隻以上の船が未発見のまま「眠っている」という。
チュニジア、スケルキバンクの難破船3隻のうちの1隻。写真：ユネスコ/ドラスム
ユネスコの科学者チームは、マルチビームソナーと水中ロボットを使用して、地中海の東部と西部を結ぶサンゴ礁であるスケルキバンク地域の海底の地図を作成した。先週、同チームは紀元前1世紀、2世紀、19世紀または20世紀の難破船3隻の発見を発表したとBBCが6月12日に報じた。
人類は数千年にわたってスケルキバンクで活動しており、この間に何百もの船が沈没しました。ユネスコはまた、世界の海の波の奥深くに、未発見の難破船が数多く存在すると推定している。
最も古い木造船は1万年以上前に遡り、オランダの高速道路建設中に偶然発見された。しかし、人類が大きな水域の向こう側に到達したため、船はもっと以前に発明されていた可能性が高い。科学者たちは、約5万年前、東南アジアの狩猟採集民の集団が数百キロに及ぶ島嶼列を越えたと考えている。なぜなら、それから間もなく、ニューサウスウェールズ州のマンゴ湖に最初のオーストラリア先住民が現れたからだ。
航海のあるところには、難破船がある。今日、世界の海は何千年にもわたる商船、軍艦、探検船の残骸で満たされています。その中には、銀を積んだ海賊船、海のシルクロードを航行した貨物船、未来の王と共に姿を消した豪華な王室客船、古代のトロール漁船、現代の潜水艦や駆逐艦、19世紀の捕鯨船、さらにはタイタニック号のような巨大客船まで含まれている。
タイムカプセルのように、それらは考古学的に大きな関心を集め、アンティキティラ島で発見された謎めいた天文時計など、一部の専門家が最古のコンピューターだと考える貴重な遺物を世界各地の博物館に提供しています。
大西洋の底に沈んだタイタニック号の残骸。ビデオ: WHOI
世界中に多くの難破船データベースがあり、発見された難破船の数の推定値はそれぞれ若干異なります。ウェブサイト「Wrecksite」のリストには沈没船209,640隻が掲載されており、そのうち179,110隻が発見されている。世界海洋難破船データベース（GMWD）には、250,000 隻を超える難破船の記録が収められていますが、その多くはまだ発見されていません。
ある推計によれば、第二次世界大戦だけで約15,000隻の船が難破した。多くの軍艦や液体貨物船が太平洋から大西洋にかけて散らばっており、徐々に分解して油や化学物質、重金属を周囲に漏らしています。
専門家によれば、記録されている難破船は実際の数のほんの一部に過ぎないという。ユネスコの分析によれば、世界の海には300万隻以上の船が未発見のまま眠っているという。
難破船は均等に分布しているわけではありません。人気の航路や危険な航路沿いには、海上の墓場とも言える「ホットスポット」が数多く存在します。スケルキバンクはまさに墓地であり、地中海にあるフルニ諸島も同様だ。これまでに58隻の船舶がここで発見されており、そのうち2015年にはわずか22日間で23隻が発見されている。
過去には、漁師、科学者、宝探しをする人が周囲の海域を探検した際に、比較的浅い海域で多くの難破船が偶然発見されることもありました。しかし今では、高性能の潜水艇、最新のカメラ、新しいソナー技術のおかげで、海の底深くに沈んだ難破船を見つけることはずっと簡単になりました。過去の人類の生活に関する興味深い情報が徐々に明らかになりつつあります。
トゥー・タオ（ BBCによると）
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