共和党予備選でドナルド・トランプ氏の対立候補だったニッキー・ヘイリー氏は、ロン・デサンティス氏が撤退したことにより、得るものよりも失うものの方が多かった。
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏がフロリダ州知事のロン・デサンティス氏が大統領選から撤退すると発表した後、同氏の支持者たちは1月21日、ニューハンプシャー州での選挙集会で歓声を上げた。
しかし、52歳の女性政治家自身は、おそらく祝うのを急いでいないだろう。彼女は、自分とドナルド・トランプ前大統領との今後の争いがますます困難になっていることを理解している。ロン・デサンティス氏は撤退を発表しただけでなく、トランプ氏を公に支持した。
ニューハンプシャー州の共和党選挙戦略家マイク・デネヒー氏は「デサンティス氏が選挙から撤退したことで、ヘイリー氏がトランプ大統領の支持率を50％以下に抑えるチャンスはなくなった」と述べた。
故ジョン・マケイン上院議員の2000年と2008年の大統領選挙運動に携わったデネヒー氏は、トランプ氏が1月23日のニューハンプシャー州での投票で約60％の支持を獲得する可能性があると予測している。
元米国国連大使のニッキ・ヘイリー氏は、ニューハンプシャー州予備選挙を前に1月18日に共和党の有権者に演説した。写真：ロイター
予備選でトランプ氏の対立候補らにとって、ニューハンプシャー州は長い間、前大統領を阻止できる可能性が最も高い「戦場」と考えられてきた。期日前投票州の中で、2023年の選挙運動期間中にトランプ氏が過半数を獲得できなかったのは、この州だけだ。ニューハンプシャー州の有権者は、より穏健で中道的な立場をとる候補者に投票する傾向がある。
ここ数カ月の世論調査では、ヘイリー氏は1月23日に投票を予定している無党派層の大半と穏健派有権者の71％の支持を得ていることが示されている。 CNNとニューハンプシャー大学（UNH）の調査によると、知識層有権者の間でも彼女は50％の支持率でトランプ氏を上回っており、一方前大統領は38％となっている。それでも、これら3つの有権者グループは、州全体の共和党支持者の少数派を構成している。
トランプ氏は何カ月も支持率が50％を超えていないにもかかわらず、ニューハンプシャー州では依然としてリードしている。彼の政策は、共和党支持者、保守派有権者、大学学位を持たない有権者の間で圧倒的な影響力を持っている。
1月初旬のニューハンプシャー大学の世論調査では、トランプ氏が39％、ヘイリー氏が32％の支持でリードしていた。しかし、選挙戦は元米国大使にとって不利な方向に進み続けている。
予備選挙の開幕州であるアイオワ州でトランプ氏が圧倒的勝利を収めた後、ニューハンプシャー州で過去１週間に行われたあらゆる調査で、同氏が得票率５０％を超える可能性が高いことが示された。予備選挙でトランプ氏に反対した候補者らが次々と撤退し、同氏が党の代表として立候補することを支持すると発表した。最初はインド系の億万長者ヴィヴェック・ラマスワミ氏、次にサウスカロライナ州上院議員ティム・スコット氏、そして現在はフロリダ州知事ロン・デサンティス氏。
選挙戦から撤退する候補者はトランプ氏の選挙運動に弾みをつけ、ヘイリー氏の道筋を狭めることになる。両氏とも以前の対立候補の支持層から支持を集めたが、両氏が陣営を変えた際には、多くの有権者がヘイリー氏よりもトランプ氏を支持した。
ニューハンプシャー州の共和党選挙戦略家マシュー・バートレット氏は、デサンティス氏が出馬した時よりも撤退した時の方がヘイリー氏にとって大きな脅威になったと評価した。フロリダ州知事は激戦州サウスカロライナ州にさらなる資源を集中させるため、ニューハンプシャー州予備選挙での支持率は6％程度に低下すると予想されている。
「状況は変わったかもしれない。トランプ陣営は、ヘイリー氏が依然として前大統領の野望を脅かす可能性を秘めたニューハンプシャー州でヘイリー氏の選挙運動を『潰す』ことができ、その後圧倒的な優位性を持ってＭＡＧＡ州に戻ることができると考えている」とバートレット氏は、トランプ氏の忠実な有権者と「アメリカを再び偉大に」というスローガンに言及して語った。
1月5日、アイオワ州スーセンターで行われたドナルド・トランプ氏の選挙集会に出席する支持者たち。写真： AFP
デサンティス氏の支持基盤は保守派で、ヘイリー氏よりもトランプ氏の立場に近い。
1月21日にニューハンプシャー大学とCNNが実施した調査によると、デサンティス氏支持者の60％以上が、自分の候補が撤退した場合の代替候補としてトランプ氏を挙げており、30％はヘイリー氏支持に切り替えると答えている。サフォーク大学、ボストン・グローブ紙、NBC10ボストンによる調査では、デサンティス氏の支持者の57％がトランプ氏を支持する意向を示し、ヘイリー氏の支持は33％だった。
「2人の候補者が争う選挙戦で、確実に選挙に勝つことを証明したい候補者は、50％以上の圧倒的多数を獲得する必要がある。トランプ氏がこのマイルストーンを達成する可能性は非常に高い」とサロフク大学有権者調査センター所長のデビッド・パレオロゴス氏は語った。
多くの不利な予測にもかかわらず、元大使のニッキ・ヘイリー氏と彼女のチームは、ニューハンプシャー州で予定されている投票日について楽観的な見方を保っている。ヘイリー氏の選挙陣営は当初、予備選挙をヘイリー氏と元大統領の二者択一と位置付けていたが、過去数カ月で候補者は絞られてきた。
デサンティス氏の撤退の知らせを受けた後もヘイリー氏は声明を発表し、有権者が本当に「新世代の指導者」と有言実行の政治家を望むなら、自分への支持を変えるよう呼びかけた。
「アメリカには『明らかな勝者』はいない。有権者には、国がトランプ氏かバイデン氏の道を進むのか、それとも我々が共に新たな政治の道を進むのかを決める権利がある」とヘイリー氏は強調した。
タン・ダン（ポリティコ、CNNによる）
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