王毅外相は米国を訪問し、両国首脳の首脳会談への道を開き、二国間関係の緩和に貢献すると期待されている。
王毅外相は10月26日から28日までワシントンを訪問し、約5年ぶりに米国の首都を訪問する最高位の中国当局者となる。これは、夏にアントニー・ブリンケン国務長官を含む数人の米国高官が北京を訪問して以来、待望されていた相互訪問でもある。
観測者たちは、王外相の訪問が、11月に米国サンフランシスコで開催されるAPEC首脳会議の合間にジョー・バイデン大統領と習近平国家主席が会談する可能性への道を開くだろうと見ている。
これは、2つの超大国間の戦略的競争や一連の地域的・世界的な問題による緊張した二国間関係を背景に、最高レベルで米中政治的信頼を促進することに貢献する可能性があるため、非常に期待されている会談である。
中国の王毅外相は9月に北京で記者会見を行った。写真：ロイター
世界最大の二大経済大国間の関係は、7月に北京で何立峰中国副首相とジャネット・イエレン米財務長官が会談した後、経済・金融問題に関する意思疎通を促進するため9月に米中経済作業部会が設立されるなど、最近になってようやく改善の兆しを見せ始めた。
作業部会は王毅外相の米国訪問直前の10月24日に初のオンライン会議を開いた。中国財政省は、この議論は「深く、率直で、建設的」なものだったと評した。
アナリストらは、両国間の交流や会談の増加は、米中首脳会談に向けての準備の兆しかもしれないと指摘している。
シンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院のアルフレッド・ウー准教授は、最近のやり取りから習主席がAPEC首脳会議に出席するためサンフランシスコを訪問する可能性が高いことが示唆されていると述べた。
呉氏によれば、王外相のワシントン訪問と、何立峰副首相も米国を訪問する可能性があるとのメディア報道は、中国側が「両首脳の会談の可能性について米国側と協議しようとしている」証拠だという。
同氏は、この問題が中国外相が米国の外相でホワイトハウスの国家安全保障問題担当大統領補佐官のジェイク・サリバン氏と会談する際に、最重要議題となるだろうと予想した。
シンガポール国立大学のチョン・ジャ・イアン准教授は、米中間の緊張は幾分緩和したが、「両国関係が本当に緩和したかどうかは不明だ」と述べた。
習近平国家主席は今月初め、北京でチャック・シューマー上院多数党院内総務率いる米国代表団と会談した。これは過去4年間で中国を訪問した最初の米国議員団だ。
習近平国家主席の最近の米国訪問は2017年4月、フロリダでドナルド・トランプ大統領を訪問したときだった。バイデン氏は大統領就任以来中国を訪問していない。
トランプ政権時代以来、中国と米国は貿易、技術、安全保障、人権問題に至るまで、さまざまな問題で対立してきた。昨年11月、インドネシアのバリ島で行われたG20サミットの合間に習主席とバイデン大統領が会談した際には緊張が緩和したように見えたが、2月に米国が中国の飛行船を領空内で撃墜したことで関係は再び悪化した。
事情に詳しい関係者によると、米国は中国首脳をAPEC首脳会議に出席するよう招待したが、習近平国家主席とバイデン大統領の首脳会談についてはまだ具体的な計画はない。しかし、王氏とバイデン氏が今週の会談で合意に至れば、そうなる可能性はある。
中国政府は、習主席がサンフランシスコで開催されるAPEC首脳会議に出席するかどうかをまだ確認しておらず、「適切な時期に」情報を公表するとだけ述べている。
アナリストらは、この「何も確実ではない」戦略により、撤退が必要になった場合の北京の柔軟性が高まると指摘する。
「もし北京がもっと強いメッセージを送りたかったのなら、相手側が不快な行動を取ったため両首脳の首脳会談は開催されないと公に言うことができたはずだ」とシンガポール国立大学の専門家チョン氏はコメントした。
米中関係に詳しい中国の専門家によると、北京のアプローチは国民の期待を下げ、ワシントンとの関係におけるリスクを管理することを目的としている。
専門家は、王氏の初訪問後にバイデン氏と習近平国家主席の首脳会談が行われれば、両国の関係安定化につながるだろうと指摘している。しかし、彼らは現在の地政学的状況から見て、今回の会談が突破口を開くとは期待していない。
「米国が大統領選の選挙戦段階に入るにつれ、バイデン氏は外部の利害関係者と交渉し、オープンなコミュニケーションラインを維持できるリーダーとして見られたいと考えるだろう」とウー氏はコメントした。 「しかし同時に、中国との関係問題に関して彼が弱いと見られてはならない」
バイデン氏が中国に「屈した」とみなされれば、共和党の対立候補からの攻撃の波に直面する可能性が高い。共和党は最近、特に同党の有力候補であるトランプ氏を中心に、北京に対してますます強硬な姿勢を取っている。
中国の習近平国家主席（左）は2022年11月、インドネシアのバリ島でジョー・バイデン米大統領と会談した。写真：ロイター
匿名の中国人学者は、両国間の最近のやり取りには緊張緩和の兆しが見られ、王氏の米国訪問は両首脳の首脳会談にふさわしい雰囲気を作り出す「準備段階」になるだろうと述べた。
米国はまた、中国がイランや中東の他の国々に対する影響力を行使し、イスラエルとハマスの紛争の拡大を防ぐよう求めている。王外相のワシントン訪問は、米国当局者にとって中国にそうするよう説得する機会となる。
中国は米国の紛争への取り組み方に懸念を表明しているが、両国は戦争が制御不能にエスカレートするのを防ぐことに共通の利益を持っているとアナリストらは指摘している。
ワシントンに拠点を置く戦略国際問題研究所の中東プログラム責任者、ジョン・アルターマン氏は、中国は主要な石油消費国として、石油価格の上昇を招く中東での紛争の拡大を阻止することに当然関心を持っていると評価した。
しかし、中国は中東における安全保障と外交資源が極めて限られているため、イスラエルとハマスの問題において実際的な影響力をあまり持っていない。 「彼らは問題解決に役割を果たしたいと思っているが、関与する必要性を感じていないし、解決を加速させる能力も持っていないと思う」と彼は語った。
しかし、今週の王毅氏と米国高官との訪問中の交流は、両国間の長期的かつ安定した交流の道を開くものであり、二国間関係において依然として非常に重要な役割を果たす。
北京の中国人民大学の専門家、ディアオ・ダミン氏は「中国と米国の高官級の接触は5月以降、より速いペースで再開しており、関係の安定化に明らかに貢献している」と述べた。 「そうすれば米中関係の悪化は防げる」
ヴー・ホアン（サウス・チャイナ・モーニング・ポスト、ロイター通信、AFP通信、環球時報による）
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