鳥は着地せずにどれくらい飛ぶことができますか？

アナツバメ（Apus apus）は、10か月間連続して空中に留まることができ、最長飛行時間記録を保持しています。

アナツバメは10か月間連続して飛行することができます。写真：ディロムスキー

飛行機でほぼ1日かけて移動するというのは、人間にとってもすでに疲れる長距離飛行ですが、アナツバメ（ Apus apus ）の能力に比べれば、それは何でもありません。多くの人は、ほんの数時間の飛行の後、ただじっと座っているだけでも不快感を覚え始めます。しかし、アナツバメは10か月間も翼を広げて空を飛び続けることができます。

ウェールズの鳥類学者ロナルド・ロックリーは、1970年代初頭に、アマツバメが飛行時間の記録を樹立できる可能性があると示唆していた。しかし、スウェーデンのルンド大学の研究チームがこれを確認できたのは数十年後のことでした。この研究は2016年にCurrent Biology誌に掲載された。

科学者チームは、アナツバメの成鳥13羽に小型データロガーを取り付けて観察した。この装置には、飛行活動を記録するための加速度計と、鳥の位置を特定するための光センサーが搭載されています。冬にスウェーデンからサハラ砂漠南部へ渡り、戻ってくる鳥も何年にもわたって追跡されている。

調査の結果、アナツバメはほとんどの時間を空中で過ごしていることが判明した。監視対象の鳥は繁殖のため、1年のうち2か月だけ陸上に留まる。残りの10か月間に一時的に着陸する個体もいますが、それでも飛行時間は99.5%以上を占めます。 3羽のアナツバメは10か月間の渡りの間ずっと空中に留まり続けたが、体重がわずか40グラムという小さな体を考えると驚くべき偉業だ。

研究者たちは、長距離を飛ぶアナツバメと着陸するアナツバメの違いは羽毛にあるのではないかと考えている。着陸する鳥は換羽しませんが、飛ぶ鳥は継続的に換羽し、新しい風切羽（翼と尾にある、鳥が滑空するのに役立つ長くて硬い羽）が生えます。

「脱皮の有無は、全体的な状態や寄生虫問題の微妙な違いを明らかにし、種内の個々の個体の飛翔行動を説明します」と研究著者のアンダース・ヘデンストローム氏は説明する。

研究者のアンダース・ヘデンストローム氏は、これらのデータロガーを「小さなバックパック」と呼んでいます。写真: A. ヘデンストローム

アナツバメはどうやってそんなに長い間空中に留まることができるのでしょうか?身体活動はエネルギーを消費しますが、動物は長時間の飛行中に比較的少ないエネルギーを使用するように適応しています。

「アナツバメは流線型の体型と、ほとんど力を入れずに揚力を生み出す細長い翼を持ち、非常に効率よく飛翔するように進化した」とヘデンストローム氏は説明する。これにより、アナツバメのエネルギー消費量が少なくなります。さらに、飛んでいる昆虫を食べることですぐにエネルギーを補給することができます。

人間にとって、機内での軽食に加えて、睡眠もエネルギーを回復する手段です。しかし、科学者たちはアナツバメが同じことをするのかどうか正確には分かっていない。 「彼らはウミウのように滑空しながら眠ることができます。毎日、夕暮れ時と夜明けには、アマツバメは高度約2～3キロまで飛びます。滑空しながら眠っているのかもしれません。しかし、確かなことは分かりません」とヘデンストローム氏は述べた。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/chim-co-the-bay-toi-da-bao-lau-4727026.html