ネス湖の怪物騒動のきっかけとなった写真

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スコットランドヒュー・グレイは 1933 年の旅行中にネス湖で巨大な物体を発見し、すぐに写真を撮り、怪物ネッシーを見たと確信しました。

1933 年 11 月 12 日、ヒュー・グレイは晴れた日曜日にスコットランドの都市インバネス近郊のネス湖沿いを歩いていたとき、突然、彼がいた場所からそう遠くない水面から「大きな物体」が現れるのを目撃しました。グレイはコダックのカメラを取り出して、沈む前に水をかき回している動物の尻尾らしきものを撮影した。

グレイ氏はその記事と、その日に撮影した唯一の写真をスコティッシュ・デイリー・レコード紙に送った。グレイ氏の写真を分析したローランド・ワトソン氏によると、彼は、数十年にわたってネス湖にいると噂されてきた謎の生物、ネッシーの最初の写真を撮影したと考えているという。

ネス湖は周囲約37km、多くの場所では深さ200m以上あり、740万m3以上の水を貯めることができます。ネッシーモンスターに関する最初の記録は中世に遡り、アイルランドの修道士聖コルンバがネス湖から流れ出るネス川でこの巨大生物に遭遇したと言われています。

グレイの話は、この謎の生物に関する報告の増加に加わった。彼が撮影した白黒写真は、この地域だけでなく世界中でネッシー熱を巻き起こした。

「この写真はネッシー狩りの現代時代の幕開けとなった。それ以前は、ネッシーは単なる地元の伝説とみなされていた」と、ネス湖の怪物に関する数冊の本を執筆しているワトソン氏は語った。「90年経った今でも、グレイの写真はネッシーの最高の写真の一つと考えられている」

1933 年 11 月にヒュー・グレイが撮影したネス湖の物体の写真。写真: ワシントンポスト — 1933 年 11 月にヒュー・グレイが撮影したネス湖の物体の写真。写真:*ワシントンポスト*

これまでのところ、デジタルカメラ、ソナー装置、衛星画像、スマートフォンなど多くの新技術の支援にもかかわらず、ネッシーハンターたちはこの謎の生物のより説得力のある画像をまだ手に入れていない。

ネス湖センターとボランティア研究グループ「ネス湖探検」は先週末、世界中の何百人ものボランティアが参加してネッシー狩りキャンペーンを開催したが、成果はなかった。

ワトソン氏によると、グレイ氏はネス湖東岸のフォイヤーズにあるアルミニウム製錬所の従業員で、ネッシーを発見したことで同僚や地域社会から非常に尊敬されていたという。しかし、当時の懐疑論者は、彼が単に浮かんでいる丸太か、あるいはクジラを撮影していただけだと信じていた。

しかし、グレイの写真は、ネス湖の怪物に関する重要な発見が数多くあった時期に撮影されたものである。 1933年4月、インバネス・クーリエ紙は、地元のホテル経営者アルディー・マッケイ氏が、海岸沿いを車で走行中に、クジラのような「怪物」がネス湖の水をかき回しているのを見たという記事を掲載した。観光客は怪物を一目見ようとネス湖に押し寄せた。

その夏、ロンドンからの観光客ジョージ・スパイサーさんは、ネス湖の近くを車で走っていたとき、体長2メートル以上で首が長い生き物が道路を横切るのを見たと語った。

「その動物はドラゴンか先史時代の動物のように見えました。私の車の45メートル前で道路を横切り、小さな羊か何かの動物を飼っているようでした」と彼は語った。

スパイサーさんの話は「メディアの注目を集め、『ネス湖の怪物』の話が生まれた」と、ネス湖怪物目撃情報ウェブサイトを運営するゲイリー・キャンベルさんは言う。同サイトには、ネス湖とその周辺で目撃された未確認生物が1,148件記録されている。

キャンベル氏は、1996年にネッシーとされる怪物を自ら目撃した後、このサイトを作成した。当時、同氏はワシントンポスト紙に対し、「黒いこぶが消えて再び現れるのを見た。これまで見たことのないような光景だった」と語った。

キャンベル氏のウェブサイトでは、調査結果の多くは簡単に反証できると指摘している。ネッシーのように見えるものは、実際には船、丸太、または人間の幻影である可能性があります。アザラシ、カワウソ、大きなウナギ、チョウザメ、ナマズなどもネッシーと間違われることがあります。

1934年、ロンドンの医師R・ケネス・ウィルソンは、長い首を持ち、頭を水面から突き出している生き物のような物体の白黒写真をデイリーメール紙に売りました。ウィルソン氏は、友人とネス湖を通りかかったときにこの写真を撮ったと主張している。

ウィルソンの写真はすぐにメディアを通じて広まり、グレイの写真を凌駕してネッシーの存在の最も人気のある「証拠」となった。しかし、1994年までにその写真は偽物であることが判明した。