ジョンソンは1918年に米国ウェストバージニア州ホワイトサルファースプリングスで生まれ、幼い頃から数学の才能を発揮し、同年代の生徒よりも早い14歳で高校を卒業しました。
彼女は1937年にウェストバージニア州立大学を優秀な成績で卒業し、数学とフランス語の学位を取得し、バージニア州の公立学校で数学を教えた。
数学者キャサリン・ジョンソンはNASAの研究センターで働いています。
1953年、ジョンソンは、後にアメリカ航空宇宙局（NASA）となる国家航空諮問委員会（NACA）に加わった。彼女は「コンピューター」として雇われた数少ないアフリカ系アメリカ人女性の一人で、航空学と宇宙探査に関する同局の研究のために手作業で複雑な計算を行っていた。
NASAのウェブサイトの情報によると、当時は現在のようなコンピューターは存在しなかったため、ジョンソン氏のような数学者が複雑な計算を手作業で行っていたという。ジョンソンの仕事は、他の「コンピューター」と連携して、お互いの計算を検証し、再確認し、データの正確性を確保することです。
ジョンソンはNASA初の有人宇宙飛行の軌道計算を任された。特に、彼女の計算は、1962 年 2 月 20 日のジョン・グレンによるフレンドシップ 7 号宇宙船での地球周回軌道飛行の成功に決定的な影響を与えました。ソ連が長らく有人宇宙探査を支配していたことを考えると、これはアメリカ人にとって大きな誇りの源であった。
グレン氏はジョンソン氏に計算を再確認するよう個人的に依頼しており、ジョンソン氏は彼女から保証が得られるまで飛行を拒否した。
これは、男性科学者からの疑念にもかかわらず、有名な宇宙飛行士がジョンソンに対して抱いていた信頼と尊敬を示すものだった。
彼女の静かな活動は、2015年に大統領自由勲章を授与されるまで注目されることはなかった。
さらに、ジョンソンは宇宙研究の他の分野にも多大な貢献をしました。彼女は1969年の人類初の月面着陸につながったアポロ計画に携わった。NASAの歴史家ビル・バリーはジョンソンの重要な貢献を次のように評価した。 「月や火星に再び行きたければ、彼女の数式を使わなければならないだろう。」
ジョンソンは宇宙計画への貢献に加え、教育の熱心な支持者でもありました。彼女は、教育こそが機会を解き放ち、夢を実現するための鍵であると信じています。彼女は、次世代の STEM 専門家に刺激を与え、サポートするためにたゆまぬ努力を続けています。
しかし、ジョンソンはキャリアを通じて、アフリカ系アメリカ人という性別と人種のために、大きな差別と障害に直面した。彼女はその部屋の中で唯一の女性であり、唯一の有色人種だった。彼女がキャリアを始めたばかりの頃は、男性の同僚から常に軽蔑の視線を浴びていました。
2016年、バージニア州にあるNASA本部の建物が彼女に敬意を表して命名されました。
この女性科学者は、最初の夫であるジェームズ・ゴーブルの死という個人的な悲劇も経験した。ゴブル氏は第二次世界大戦の退役軍人で教師であり、ジョンソン氏と同様に教育に情熱を持っていた。
夫婦には3人の娘がおり、ゴブル氏が突然亡くなったとき結婚生活は10年以上経っていた。ジョンソンさんはNASAでフルタイムで働きながら、一人で子供たちを育てなければならなかった。ジョンソンはそのような困難にも関わらず、忍耐強く3人の子供を成人まで育て上げた。
ジョンソンは晩年も科学と数学に献身し続けた。 2015年に彼女は大統領自由勲章を受賞した。
「キャサリン・ジョンソンは人類の知識を進歩させ、人間として達成できることの限界を広げることに生涯を捧げた」とバラク・オバマ元米大統領は語った。
2019年に彼女は議会黄金勲章を受賞した。この賞は「数学者および物理学者としての彼女の先駆的な業績が認められたもので、その計算はNASAの初期の有人宇宙飛行計画にとって極めて重要だった。彼女の功績は科学技術分野における女性や少数派の進歩を刺激し続けている」と評価された。
（出典：ベトナムネット/NASA）
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