調査を実施した英国南極調査局（BAS）は先週、「ベッドマップ3」と呼ばれる地図を公開した。この地図は、飛行機、衛星、船舶、スノーモービルからのデータを統合して作成されました。
今月中旬に発表されたプレスリリースによると、Bedmap3 は科学者が南極大陸から厚さ 1 マイルの巨大な氷床を剥ぎ取り、大陸の最も高い山々や最も深い峡谷を視覚化するのに役立っているという。
Bedmap3 は、氷がなければ南極はどうなるかを示す最新の地図です。写真: BAS
2013 年にリリースされた Bedmap2 バージョンと比較すると、Bedmap3 ではデータ ポイントの数が 2 倍になり、南極の谷のより詳細な画像が表示されます。特に、最も厚い氷の層の位置が調整されました。以前、科学者たちはこの地点がアデリーランドのアストロラーベ盆地にあると信じていました。しかし、新たなデータにより、この岩は実際にはウィルクスランドにある名前のない渓谷の一部であることが判明した。この渓谷の厚さは最大4,757メートルで、英国で最も高いビルであるザ・シャードの15倍の高さである。
BASの氷河学者でこの研究の主執筆者であるハミッシュ・プリチャード博士は、ベッドマップ3は地球温暖化に伴って南極の氷がどのように移動するかをモデル化する上で非常に重要だと語った。彼はこのプロセスをロックケーキにシロップを注ぐことに例え、険しい地形が氷の流れの速度と方向を決定するとしている。
BASの地図作成専門家ピーター・フレットウェル氏は、新たな発見により、南極の氷はこれまで知られていたよりも厚く、大量の氷が海面下の岩盤に横たわっていることがわかったと述べた。これは、暖かい海水が大陸の縁辺部に侵入することで、氷床が溶ける危険性が高まることを意味します。
NASAの推定によると、南極大陸は気候変動の影響により毎年約1500億トンの氷を失っている。
ゴック・アン（ニューズウィーク、NASA、サイエンティフィック・データによる）
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