世界ランキング2位のカルロス・アルカラスは、11月18日のATPファイナルズ準決勝でシニアのノバク・ジョコビッチに3-6、2-6で敗れた後、ジョコビッチを納得させた。
「彼は試合を通してずっと同じレベルでプレーした。彼のショットの質は信じられないほどだった」とアルカラスは11月18日、パラ・アルピトゥールでの試合後にジョコビッチについて語った。 「彼のボールはとても深く、私は優位に立つことができなかった。ジョコビッチは再び、なぜ自分が世界最高の選手なのかを証明した。」
アルカラス（右）は11月18日、イタリアのトリノで行われたATPファイナルズ準決勝後、ジョコビッチを祝福した。写真： AP
ジョコビッチとアルカラスは5度の対戦で初めて、最小セット数で試合を終えた。ノーレがほぼ完璧なテニスを披露したこの日、アルカラスはわずか5ゲームしか勝てず、88分後に降参した。 20歳の彼はATPファイナルズに初めて出場したが、準決勝で終わった。一方、彼の先輩はヤニック・シナーとの対戦で決勝に進出した。
「室内コートでは、自分は彼と同じレベルではないと感じている」とアルカラスは認めた。 「ウィンブルドン、シンシナティ、ローランギャロスで彼といい試合をした。屋外コートでは、彼のテニスに追いつけると思う。もちろん、ノバクは私よりもこうしたコートでの経験がある。」
2023年、アルカラスはウィンブルドン決勝でジョコビッチに勝利したが、全仏オープン準決勝、シンシナティ・マスターズ決勝、ATPファイナルズ準決勝で敗れた。対戦成績では、ジョコビッチがジュニアを3勝2敗でリードしている。
ノールのサーブリターン能力もアルカラスを感心させる。 ATPファイナルズ準決勝では、アルカラスは10本のエースを出し、第1ボールのヒット率は84%だったが、第1ボールのポイント獲得率はわずか62%だった。第2ラウンドでは、スペイン人は9ポイントのうち3ポイントしか獲得できなかった。ジョコビッチはファーストボールの81％、セカンドボールの56％を獲得した。
「ノバクとの対戦はサーブだけではない。彼はサーブリターンがとても上手だからだ」とアルカラスはノレを称賛した。 「信じられない。彼は毎回、相手を限界まで追い込む。いいプレーをした場面もあったが、実際はいいプレーをした後、３、４回ミスをしてしまう。ノバク相手にそんなプレーをしたら勝てない。」
アルカラスは2022年シーズンのように年末にナンバーワンの座を獲得することはできなかったものの、それでも成功したシーズンを過ごした。スペイン人選手は今年初めに負傷のため全豪オープンを欠場したが、それでもその年65試合に勝利し、6つのタイトルを獲得した。アルカラスは、今後休息時間が取れるようになったら、それらの功績を一旦脇に置き、ジョコビッチへの敗北を分析することに集中するだろう。
「この試合は、２シーズンの合間の休みに入るときに役に立つ」とアルカラスは語った。 「自分の弱点を知るために、この試合を振り返り、改善して、より良い選手になるつもりです。ノバクとのこれまでの試合はすべて忘れて、この敗北だけに集中します。彼のレベルに到達したいなら、まだ努力しなければならないとわかっているからです。」
ヴィ・アン
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