メコン川は、アマゾン川とコンゴ川に次いで世界で最も生物多様性に富んだ川の一つで、約1,148種の魚類が生息し、何百万人もの人々がその水域で生計を立てている。しかし環境保護論者らによると、この川はダム建設、砂の採掘、不十分な漁業管理、生息地の喪失、外来種の導入など、数多くの脅威に直面しているという。
3月4日に発表された報告書「メコン川の忘れられた魚たち」の中で、自然保護活動家らは、メコン川に生息する1,148種以上の魚類のうち約19％が絶滅の危機に瀕していると述べた。ロイター通信によると、38％の種については現状を評価するための情報がまだ不足しているため、この数字はさらに高くなる可能性があるとも研究者らは考えている。
絶滅の危機に瀕している種のうち、18種は国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅が深刻」と指定されており、その中には世界最大のナマズ2種、世界最大のコイ、巨大な淡水エイなどが含まれている。
「地球上で最も大きく、最も希少な魚のいくつかはメコン川で発見されている」とロイター通信は、報告書の作成に関わった団体の一つ、メコン川の驚異の代表で魚類生物学者のゼブ・ホーガン氏の言葉を引用した。
報告書はまた、魚類の消失により、以前は川に依存していた何百万人もの人々が農業を余儀なくされ、地域の森林破壊が悪化する可能性があると指摘した。さらに、世界の内陸水産物の漁獲量の15％以上を占め、年間110億ドル以上の収益を生み出すメコン川の魚類資源の減少は、メコン川下流地域の少なくとも4,000万人の食糧安全保障を脅かす可能性がある。
世界自然保護基金（WWF）と25の世界的自然保護団体がまとめた報告書によると、メコン川の魚類に対する脅威には、生息地の喪失、湿地の農業や養殖への転換、砂の採掘の横行、外来種の導入、気候変動の悪化、本流と支流を分断する水力発電ダムの存在などがある。
「今日最大の脅威であり、さらに拡大し続けているのは水力発電開発だ」とホーガン氏はコメントした。
科学者らによると、ダムは世界で3番目に生物多様性に富む川の流れを変え、水質を変え、魚の移動を妨げているという。
「メコン川の魚類の個体数の驚くべき減少は、緊急に行動を起こすよう警告するものだ」と世界自然保護基金（WWF）アジア太平洋地域ディレクターのラン・メルカド氏は述べた。
メコン川流域のコミュニティや国々は彼らを失うわけにはいかないので、私たちはこの悲惨な傾向を逆転させるために今すぐ行動しなければなりません。」
「メコン川流域に新たな生物多様性の危機をもたらす危険があることは明らかだ。しかし、まだ遅くはない」と世界魚類移動機構事務局長のハーマン・ワニンゲン氏は言う。
報告書は勧告の中で、メコン諸国に対し、淡水問題に取り組むこと、河川生態系の保護と回復に取り組むことを求めている。
メコン川の修復を支援するために推奨されている6つの柱の中には、川の自然な流れを増やし、水質を改善し、重要な生息地と種を保護し、時代遅れの川の障壁を取り除くことなどがある。
ミンホア（タン・ニエンとホーチミン市の女性による報告）
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