Dans le conflit en cours dans la bande de Gaza, les forces du Hamas ne disposent pas de la puissance militaire ni des armes sophistiquées de haute technologie de l'armée israélienne, mais elles possèdent un « trésor » spécial : un réseau de tunnels souterrains en forme de labyrinthe.
Dans une récente interview avec Vanity Fair, le chef du Hamas Khalid Meshal a déclaré que le système de tunnels du Hamas est une structure spéciale de défense contre les puissantes armes militaires d'Israël. Dans le même temps, ces tunnels aident le Hamas à pénétrer le territoire israélien au cas où Tel-Aviv lancerait une opération ciblant Gaza. Les dirigeants du Hamas ont souligné que les tunnels souterrains sont un symbole du droit des Palestiniens à l'autodéfense dans la bande de Gaza.
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| Carte de Tsahal montrant le système de tunnels souterrains du Hamas situé sous différentes zones de la bande de Gaza, divisé par zone. (Source : Tsahal) |
Avantage souterrain
Le système de tunnels a été lancé par le Hamas au milieu des années 1990, lorsqu’Israël a commencé à céder le contrôle de Gaza aux Palestiniens dans le cadre des accords d’Oslo. L'objectif initial de ces tunnels était de transporter des marchandises de l'extérieur vers la bande de Gaza sans être détectées par le système de surveillance moderne de Tel-Aviv, dans le contexte du blocus de la bande de Gaza par Israël. Le système de tunnels, en particulier ceux à des fins militaires, a commencé à se développer fortement depuis que le mouvement de libération du Hamas a pris le contrôle de toute la bande de Gaza en 2007.
Israël appelle le système de tunnels du Hamas le « métro de Gaza ». Selon les calculs israéliens, depuis 2007, le Hamas a construit plus de 1 300 tunnels pour un coût d’environ 1,25 milliard de dollars détournés des fonds alloués aux infrastructures publiques à Gaza et d’autres sources non identifiées.
Récemment, le Hamas a dépensé environ 30 à 90 millions de dollars par an, a coulé 600 000 tonnes de béton et possèderait 32 systèmes de tunnels d’une longueur totale allant jusqu’à 480 km. Le Hamas a utilisé des marteaux-piqueurs électriques et des compresseurs d’air pour creuser le tunnel à une vitesse de 4 à 5 mètres par jour.
Les tunnels sont creusés à une profondeur de 18 à 25 m, certains même à plus de 35 m sous terre. Avant que la guerre n’éclate, le Hamas embauchait près de 900 creuseurs de tunnels pour travailler jour et nuit, 2 ou 3 fois par jour, avec des salaires allant de 150 à 300 USD par mois...
Selon le Sunday Telegraph, la construction de certains des tunnels du Hamas a coûté environ 3 millions de dollars. Les ressources financières permettant au Hamas de construire le système de tunnels proviennent de nombreuses sources, principalement du soutien des pays voisins, principalement de l’Iran.
Selon Eado Hecht, un analyste de la défense israélienne spécialisé dans la guerre souterraine, « il existe différents types de tunnels sous Gaza à des fins différentes. Il existe des tunnels utilisés pour l'échange de marchandises entre Gaza et l'Égypte, des cigarettes aux armes, en passant par le carburant, le bétail et même les voitures... Ces tunnels constituent également le système de défense interne de Gaza, avec ses centres de commandement, ses usines et ses entrepôts d'armes, et servent à lancer des attaques transfrontalières, à capturer et détenir des otages...
M. Eado Hecht a révélé que les images à l'intérieur du tunnel récemment découvert par les Forces de défense israéliennes (FDI) montraient qu'il y avait des endroits très étroits, pas assez larges pour qu'un homme armé puisse se tenir debout. Mais il existe des tunnels larges, ouverts, bien éclairés et bien ventilés, où les combattants du Hamas peuvent transporter des armes, du matériel militaire et se déplacer facilement.
L’un de ces tunnels « monumentaux » est celui situé près du kibboutz Ein Hashlosha, dont la construction a pris deux ans au Hamas, en utilisant 800 tonnes de béton coulées dans 25 000 dalles de béton. Le tunnel est équipé d'électricité, de stockage de nourriture, d'eau, de biscuits, de yaourts et d'autres fournitures pour soutenir la vie de centaines de personnes qui y vivent pendant plusieurs mois.
Selon Foreign Policy, le chef d'état-major du Hamas, Ismail Haniyeh, se « vante » depuis 2021 que le réseau de tunnels du Hamas à Gaza a atteint 500 km et continue de se développer. Le coût de construction d’un tunnel est relativement bon marché. Selon un rapport de 2014 sur les résultats de l’opération israélienne « Bande défensive », le coût moyen de la construction d’un tunnel de 100 mètres de long à Gaza était estimé à environ 100 000 dollars sur trois mois. Ce coût équivaut seulement au prix d’un seul missile intercepteur Tamir du système israélien « Dôme de fer ».
Métro de Gaza
La technique de construction de tunnels militaires à Gaza a été développée par le Hamas lors du conflit israélo-Gaza de 2014 pour établir des connexions secrètes avec l'Égypte. Les tunnels reliant l’Égypte à Israël ont été construits sur la base de l’expérience de Rafah, experte depuis de nombreuses années dans le creusement de tunnels pour transporter des marchandises de contrebande vers Gaza. M. Rafah a été décrit par le chef du Hamas, Ismaïl Haniya, comme « représentant une nouvelle stratégie » pour le groupe.
Selon Foreign Policy, en termes de techniques de construction, le Hamas a également reçu une formation de la part du Hezbollah libanais. Le réseau de tunnels du Hezbollah est considéré comme l'un des plus avancés et des plus étendus au monde, calqué sur le système de tunnels de la Corée du Nord qui passe sous la zone démilitarisée avec la Corée du Sud.
Les tunnels de Gaza sont souvent creusés dans un sol sablonneux, ce qui nécessite que les toits soient soutenus par des dalles d'argile ou de béton plus résistantes fabriquées dans des ateliers adjacents aux tunnels. La construction et l'utilisation de tunnels sont assez dangereuses, selon des sources israéliennes, 22 membres du Hamas ont été tués lors de la construction de tunnels en 2017.
Selon les services de renseignements israéliens, de nombreux tunnels ont été construits il y a plus de 30 ans dans le but initial de contourner les points de contrôle militaires israéliens et égyptiens pour acheminer des marchandises de l'extérieur vers la bande de Gaza. Lorsque le conflit entre le Hamas et Israël a éclaté, ces tunnels ont été utilisés pour placer des explosifs sous les positions de Tsahal stationnées dans la bande de Gaza.
En juin 2006, des militants du Hamas ont utilisé un tunnel pour attaquer un poste militaire israélien, tuant deux personnes et capturant un soldat israélien. L’opération n’a duré que six minutes, mais les répercussions se sont fait sentir longtemps après. Après avoir été détenu pendant cinq ans, le soldat israélien capturé en 2006 a été échangé contre 1 000 prisonniers palestiniens. L'attaque du 7 octobre par le Hamas sur le territoire israélien, qui a fait des centaines de morts, a déclenché un nouveau conflit entre les deux parties.
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| Le système de tunnels à Gaza ressemble à un labyrinthe souterrain. Photographie d'illustration. (Source : Agence Anadolu) |
Un casse-tête pour Israël
Pour contrer le système du « métro de Gaza », Israël a dépensé depuis 2017 plus d’un milliard de dollars pour développer un système de barrière souterraine le long de la frontière de 60 km de long séparant le territoire israélien de la bande de Gaza. Israël investit également des centaines de millions de dollars dans des systèmes de capteurs modernes pour détecter la construction de nouvelles structures souterraines. Ces mesures ont été baptisées par Israël « Mur de fer » et « Pelle de fer », visant à transformer le territoire du pays en une zone « inviolable ».
Cependant, selon l'Institut national de recherche basé à Tel-Aviv, les capteurs du système ne peuvent pas fonctionner parfaitement, car ils ne peuvent pas détecter les tunnels de dérivation comportant de nombreux virages. De plus, l'appareil commet également des erreurs aux intersections et aux croisements, qui sont très complexes et astucieusement camouflées. L’armée israélienne utilise également des robots pour inspecter et détecter les tunnels afin de minimiser les risques et les dangers, mais sans grand succès.
Ainsi, même si Israël dispose du meilleur réseau de renseignement au monde, il rencontre encore de nombreuses difficultés pour détecter et détruire les tunnels du Hamas. Des semaines de frappes aériennes se sont révélées inefficaces. C’est pourquoi l’armée israélienne a dû débarquer directement dans la bande de Gaza pour détruire ce système de tunnels secrets du Hamas. Cependant, les entrées de ces tunnels sont également conçues pour être très difficiles à détecter, cachées dans des bâtiments civils ou de nombreuses autres installations publiques.
Pendant ce temps, l'armée israélienne aura beaucoup de difficultés à mener des attaques contre le Hamas stationné dans les tunnels car elle devra faire face à de nombreux défis. Par exemple, les lunettes de vision nocturne, qui dépendent de sources de lumière ambiante, ainsi que les équipements de navigation et de communication, ne fonctionneront pas dans des environnements souterrains profonds.
Selon Reuters, au cours de la campagne de 2014, l'armée israélienne a déclaré avoir découvert et neutralisé un certain nombre de tunnels à Gaza, dont 14 tunnels qui traversaient le territoire israélien. En 2021, Israël a annoncé avoir détruit 100 km de tunnels sous Gaza... Mais le Hamas a déclaré que, si c'était vrai, cela ne représentait que 20 % de son système de tunnels de 500 km de long.
Pour y remédier, l'armée israélienne a mis en place des unités spécialisées pour rechercher et détruire les tunnels, des chiens renifleurs spéciaux, des robots spéciaux... Cependant, selon l'analyste John Spencer du West Point Institute of Modern Warfare (USA), il n'y aura pas de solution parfaite au problème auquel les forces israéliennes seront confrontées si elles décident de lancer une attaque terrestre sur Gaza. La profondeur et l’ampleur des tunnels à Gaza dépassent l’expertise de Tsahal et constituent un « cauchemar » pour Israël.
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