La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a confirmé lors d'une visite au port de Larnaca le 8 mars que l'Union européenne soutenait un corridor maritime qui permettrait d'acheminer l'aide de Chypre vers la côte de Gaza.
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| Le président chypriote Nikos Christodoulides (à gauche) et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen (à droite) se serrent la main au palais présidentiel de Nicosie, le 8 mars 2024. (Source : AFP) |
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L'initiative menée par Chypre, appelée Amalthea, est soutenue par les États-Unis, le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis.
Ce corridor permettrait d’accroître les livraisons d’aide humanitaire à la bande de Gaza, qui est sévèrement restreinte par les routes terrestres contrôlées par Israël depuis le début du conflit. Cette initiative intervient alors que des avertissements font état d'une catastrophe humanitaire à Gaza, où une partie de la population est confrontée à la famine.
S'exprimant à Larnaca, sur la côte sud de Chypre, Ursula von der Leyen a déclaré que les dirigeants de l'UE pourraient également envisager d'autres options, notamment le largage aérien de fournitures humanitaires à Gaza, sous la direction des États-Unis.
L’UE a promis 250 millions d’euros d’aide aux Palestiniens en 2024.
Selon l' Independent , un navire est parti ce matin, 10 mars, du port de Chypre, « transportant le premier équipement pour établir un quai temporaire pour livrer des fournitures humanitaires essentielles », a déclaré le commandement central américain (Centcom) dans un communiqué tôt le 10 mars.
Mme Von der Leyen a déclaré que le programme faisait partie d'un partenariat avec l'association caritative américaine World Central Kitchen, fondée par le célèbre chef José Andrés, qui fournit de la nourriture aux personnes en crise.
Ces opérations surviennent peu de temps après que le président américain Joe Biden a confirmé dans son discours annuel sur l’état de l’Union que l’armée américaine dirigerait une « mission urgente » pour établir un « port temporaire » sur la côte de Gaza afin de renforcer les livraisons d’aide humanitaire.
Le président Biden a déclaré qu’il n’y aurait « aucune implication américaine sur le terrain » pendant la construction du port, mais cela représente un changement significatif dans l’implication de l’administration américaine dans la crise de Gaza.
Le rôle de premier plan de l'Amérique
Le projet d’ouverture d’un couloir maritime vers Gaza a été annoncé pour la première fois par le président français Emmanuel Macron fin octobre 2023.
Mais un haut diplomate chypriote a déclaré que le plan n'aurait pas pu se concrétiser sans l'intervention des États-Unis, dont l'influence diplomatique pourrait persuader Israël d'autoriser l'utilisation de la côte de Gaza à des fins humanitaires.
Dans un discours prononcé le 7 mars, le président Biden a critiqué les dirigeants israéliens pour avoir restreint le flux d’aide et ne pas avoir protégé les travailleurs humanitaires. Les travailleurs humanitaires ont été contraints d'interrompre les livraisons d'aide dans le nord de Gaza en raison du chaos qui règne alors que les Palestiniens tentaient d'approcher le convoi d'aide.
La proposition initiale d'un corridor maritime, soutenue par le président chypriote Nikos Christodoulides et présentée aux dirigeants de l'UE à Bruxelles à partir d'octobre 2023, est au point mort en raison de l'absence d'un port fonctionnel sur les 40 kilomètres de côtes de Gaza.
Chypre est située dans la mer Méditerranée, à environ 400 km au nord de Gaza. Mme Von der Leyen a déclaré que la participation de Chypre au corridor maritime reflétait le « rôle historique » du pays en tant que « pont entre l'Europe et le Moyen-Orient ».
Un navire exploité par les Britanniques, capable de décharger sans port réel, pourrait être utilisé dans le cadre du corridor, selon un haut diplomate chypriote.
Depuis le début de la guerre contre le Hamas, Israël exige que toutes les marchandises entrant à Gaza soient inspectées afin de garantir qu’aucun matériel susceptible d’être réutilisé par le Hamas à des fins militaires n’entre dans l’enclave.
Il n’existe actuellement aucune estimation précise de la date à laquelle l’aide parviendra à la population de Gaza via le corridor maritime Chypre-Gaza, car la mise en place du nouveau port temporaire n’en est qu’à ses débuts et pourrait prendre des mois.
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