L'Australie décide de prolonger le bail de 99 ans du port de Darwin avec la Chine

Le gouvernement fédéral australien a décidé de ne pas annuler le bail de 99 ans d'une entreprise chinoise sur le port stratégique de Darwin, malgré les inquiétudes de Washington quant au risque d'espionnage des forces américaines et australiennes stationnées à proximité.

Cette décision fait suite à un examen du bail portuaire entre le gouvernement du Territoire du Nord et Landbridge Industry Australia, une filiale du Shandong Landbridge Group basée à Rizhao, dans la province du Shandong, en Chine, dans le cadre d'un accord d'une valeur de 506 millions de dollars australiens (390 millions de dollars) en 2015.

Le ministère du Premier ministre et le Cabinet ont déclaré le 20 octobre que l'examen avait révélé que les mesures de surveillance et de gestion actuelles étaient adéquates pour gérer les risques pesant sur les infrastructures critiques telles que le port de Darwin.

« Les Australiens peuvent être sûrs que leur sécurité ne sera pas compromise, tout en garantissant que l'Australie reste une destination compétitive pour les investissements étrangers », a déclaré le ministère du Premier ministre et le Cabinet dans un communiqué.

Cette décision intervient avant le départ du Premier ministre australien Anthony Albanese pour Washington, DC, la semaine prochaine, afin de rencontrer le président américain Joe Biden. M. Albanese prévoit également de devenir bientôt le premier Premier ministre australien à se rendre en Chine depuis sept ans.

Landbridge a déclaré dans un communiqué qu'elle espérait que cette décision mettrait fin aux problèmes de sécurité.

Mais Neil James, directeur général de l'Australian Defence Association, un groupe de réflexion, a déclaré que la seule façon d'éviter le risque était de ne pas avoir de bail en premier lieu et que s'il existait déjà, le gouvernement devrait « prendre son mal en patience et l'annuler ».

Monde – L'Australie décide de prolonger le bail de 99 ans du port de Darwin avec la Chine — Un bombardier de l'US Air Force atterrit sur une base de Darwin, dans le nord de l'Australie, en 2018. Photo : Sydney Morning Herald

Il y a huit ans, selon les autorités locales, Landbridge a surenchéri sur 32 autres investisseurs privés potentiels pour l'infrastructure portuaire vieillissante du nord de l'Australie, où trois ans plus tôt les Marines américains avaient commencé leurs rotations annuelles dans le cadre du pivot de Washington vers l'Asie.

Un mois après l'annonce de l'accord, le président américain de l'époque, Barack Obama, avait critiqué le Premier ministre australien de l'époque, Malcolm Turnbull, lors d'une réunion aux Philippines, pour son manque de consultation avec les États-Unis.

M. Obama a déclaré à M. Turnbull que Washington aurait dû être « averti de problèmes comme celui-ci » et a demandé que cela ne se reproduise plus, a rapporté The Australian Financial Review.

M. Turnbull a déclaré aux journalistes que la privatisation du port n’était pas un secret. « Ce n’est un secret pour personne que les investisseurs chinois souhaitent investir dans les infrastructures en Australie », a-t-il déclaré.

« Et en vertu de nos lois, le ministère de la Défense ou le gouvernement fédéral peuvent intervenir et prendre le contrôle d’infrastructures comme celle-ci dans des circonstances où cela est considéré comme nécessaire à des fins de défense », a ajouté M. Turnbull.

Le ministère australien de la Défense et l’Organisation australienne du renseignement de sécurité ont depuis publiquement soutenu le contrat, qui a été signé en 2015, un an après la visite du président chinois Xi Jinping en Australie à un moment où les relations bilatérales étaient à leur apogée.

Les relations sino-australiennes se sont détériorées depuis lors, même si des signes de stabilisation ont été observés depuis l’élection du gouvernement australien actuel.

En 2021, une commission parlementaire australienne a recommandé au gouvernement de l’époque d’envisager de rétablir le contrôle australien du port si le bail était contraire à l’intérêt national. Le gouvernement australien a réagi en procédant à l’examen susmentionné et n’a trouvé aucun motif de résiliation du bail.

Mais le Foreign Investment Review Board – l’organisme fédéral de régulation des investissements étrangers – a obtenu de nouveaux pouvoirs pour bloquer des transactions similaires à l’avenir .

Minh Duc (selon The Independent, Al Jazeera)

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