Ayant commencé avec le rêve de devenir professeur de mathématiques dans sa ville natale de Binh Dinh, Truc Dao est devenue professeur de première classe au département de mathématiques de l'Université d'État de San Diego, aux États-Unis.
Nguyen Nguyen Truc Dao, 29 ans, enseignera, formera des doctorants et poursuivra ses recherches dans le domaine de l'optimisation et du contrôle optimal, dans le domaine des mathématiques appliquées ici en juillet. Auparavant, Dao était doctorant à l'Université d'État de Wayne, professeur associé à l'Université du Michigan, Ann Arbor, l'école classée 11e en mathématiques dans le classement des universités américaines d'USNews.
« Mes parents voulaient que je devienne un simple professeur de mathématiques. Mais aujourd'hui, je viens aux États-Unis pour faire de la recherche et enseigner les mathématiques, ce qui dépasse mon imagination », a déclaré Dao.
Nguyen Nguyen Truc Dao aux États-Unis, juin 2022. Photo : Personnage fourni
Dao est né dans le district de Tay Son, province de Binh Dinh. Son père était vendeur de pièces détachées pour motos et sa mère institutrice. Parce que son père aimait les mathématiques, quand elle était petite, Dao et sa petite sœur recevaient souvent des problèmes de mathématiques amusants de la part de leur père avant d'aller se coucher.
« Si nous ne parvenions pas à le comprendre, mon père nous donnait un petit indice pour que nous puissions y réfléchir le lendemain, jusqu'à ce que nous parvenions à le comprendre, mais il ne nous laissait pas voir la solution », se souvient Dao. Cela rend Dao et sa sœur enthousiastes à chaque fois qu'elles trouvent la réponse, nourrissant également leur passion pour ce sujet.
Après avoir terminé ses études secondaires au lycée Tay Son, Dao a été admis au département de pédagogie des mathématiques de l'université de Quy Nhon. Dans une petite ville, où Internet n'était pas encore populaire, Dao a profité de tous les supports à sa disposition pour étudier, provenant des emprunts auprès des professeurs, des bibliothèques et des échanges avec ses amis. Après 4 ans, Dao a obtenu son diplôme de major de promotion. La voie pour devenir enseignante semblait grande ouverte, mais Dao a soudainement changé de direction lorsqu'elle a entendu parler des « études à l'étranger ».
À cette époque, les professeurs de l'Université de Quy Nhon ont parlé à Dao de la possibilité d'étudier pour un master à l'étranger, notamment un programme de master international à l'Institut de mathématiques à l'extérieur de Hanoi. Après avoir terminé ses études, Dao peut continuer ses études en France, en Amérique, en Allemagne, en Italie.
« J'ai décidé de prendre un risque et d'aller à Hanoi », a déclaré Dao. C'était également l'un des voyages les plus lointains de Dao à cette époque. À l'Institut de Mathématiques, en plus d'étudier avec des professeurs vietnamiens, Dao a étudié avec des experts étrangers, principalement français. Cependant, c’est aussi la chose la plus difficile pour Dao car ses compétences en langues étrangères sont presque nulles. Dao a dû demander aux frères et sœurs de l'Institut de traduire les exercices du professeur et d'écrire ensuite les solutions sur papier.
Un professeur a emmené Dao dans un centre d'anglais pour étudier l'IELTS. Au début, Dao a connu des difficultés. Dao restait assis en classe pendant de nombreux jours, du matin au soir, pour étudier. Voyant cela, le professeur d'IELTS a donné à Dao la clé du centre afin qu'elle puisse y passer la nuit, réduire les frais de scolarité et lui permettre de choisir n'importe quel cours.
Pour couvrir ses frais de subsistance à Hanoi, Dao a bénéficié de conditions favorables de la part des enseignants de l'Institut et a signé un contrat pour travailler comme chercheur. Dao a déclaré que même si elle avait reçu l’aide de nombreux professeurs et amis, il y avait des moments où elle se sentait seule. Un jour, elle a eu un accident et s'est cassé le bras. Dao a appelé ses parents et a pleuré. Dao s'interrogea également sur le chemin qu'elle prenait, mais se rassura ensuite en se disant qu'elle devait continuer.
Grâce aux conseils de ses professeurs, Dao a postulé et obtenu des bourses de master dans 8 universités en France, dont l'Université Paris-Saclay, l'Université de Lyon, Toulouse, Nantes... A cette époque, grâce à l'introduction du professeur associé, Dr. Luong Dang Ky, maître de conférences en mathématiques à l'Université de Quy Nhon, Dao a également entendu parler de la bourse de doctorat du département de mathématiques de la Wayne State University, USA.
« À cette époque, je n'avais obtenu que 5,5 au test IELTS, alors que l'exigence était de 6,5, et j'avais toujours une mauvaise prononciation, donc même si j'ai été convoqué à un entretien, je n'avais pas beaucoup d'espoir de pouvoir aller en Amérique », se souvient Dao. Cependant, l'orientation de la recherche de Dao est cohérente avec celle du professeur interviewé. Face aux inquiétudes concernant les capacités linguistiques et d'intégration de Dao, le Dr Ky a écrit une lettre de « garantie », affirmant qu'il croyait que Dao surmonterait cette épreuve. Selon Dao, grâce à la réputation du professeur, il a reçu le lendemain une lettre d'acceptation et une bourse pour poursuivre des études en analyse harmonique.
En juillet 2016, Dao est arrivé aux États-Unis. Dao a décidé d’améliorer son anglais parce qu’elle a compris que c’était important pour la communication au travail et dans la vie quotidienne. Dao s'est efforcé de parler, de parler, puis a demandé à des amis étrangers de corriger chaque son jusqu'à ce qu'il soit parfait.
« Les professeurs ont été très impressionnés car après seulement quelques mois, je n'étais plus gêné par mon anglais et je pouvais parler confortablement avec tout le monde », a déclaré Dao. Peu de temps après, Dao a commencé à enseigner et à soutenir les étudiants de la faculté.
En 2021, Dao a obtenu son diplôme et a commencé à chercher un emploi. À cette époque, Dao comptait environ 10 publications internationales dans le domaine du contrôle optimal. Déterminé à ne s'intéresser qu'à la recherche, Dao a préparé des documents et des lettres de recommandation à envoyer à près de 80 universités au lieu de postuler auprès d'entreprises.
En conséquence, Dao a obtenu 70 rendez-vous d'entretien Zoom et 8 entretiens en personne à l'école, y compris de grands noms tels que l'Université de Berkeley, Yale, Rice et Johns Hopkins.
Lors de la dernière étape, en une semaine, Dao a dû se rendre dans trois écoles, chacune pendant 2 jours. Ici, Dao a présenté ses recherches au conseil, démontrant ses capacités de recherche et d’enseignement. Ce tour, selon Dao, permet principalement aux écoles de voir si la personnalité et le comportement du candidat sont adaptés à la culture de l'école. Certaines écoles demandent à Dao de rencontrer les élèves, d'interagir avec eux et de donner des cours d'essai.
« Le dernier jour, je ne pouvais plus rire parce que j’étais tellement fatigué », se souvient Dao. Parmi les sept endroits où il a été accepté, Dao a choisi d'être professeur associé au département de mathématiques de l'Université du Michigan, à Ann Arbor. Dao a également étudié comment optimiser les temps de traitement par radiothérapie pour les tumeurs cérébrales à l'hôpital Beaumont, le plus grand du Michigan.
Le premier jour d'enseignement aux étudiants diplômés du Michigan, Dao n'a pas été surpris car la seule différence était la manière d'aider les étudiants à aborder le problème, le reste était similaire à celui où Dao enseignait à Wayne State. De plus, Dao a étudié certaines matières pédagogiques au Vietnam, ce qui lui permet de gérer facilement les situations.
« Par exemple, dans une équation de résolution de problème, au Vietnam, on m'a appris à changer le signe, ici, on m'apprend à additionner les deux côtés du même nombre (négatif ou positif), quoi que nous fassions d'un côté de l'équation, nous devons faire la même chose de l'autre côté, donc cela demande plus de réflexion logique », a déclaré Dao. Dao apprécie également que les étudiants posent beaucoup de questions, non seulement en classe mais aussi lors des discussions en dehors des cours.
Concernant le système d'évaluation des professeurs de l'Université du Michigan à Ann Arbor, Dao a reçu de nombreuses réponses positives.
« Dao est un excellent instructeur. Il est très clair et concis. Il y a pas mal de devoirs à faire, mais cela vous aide vraiment à comprendre la matière et à améliorer vos notes. Dao fournit tous les outils dont j'ai besoin et m'enseigne des compétences que j'utiliserai dans mon travail », a écrit un étudiant.
Dao et sa sœur (également titulaire d'un doctorat en mathématiques) posent avec leur superviseur - Boris Mordukhovich et le professeur Ralph Tyrrell Rockafellar - l'un des principaux chercheurs en théorie de l'optimisation. Photo : Personnage fourni
Plus tôt cette année, Dao a reçu la nouvelle qu'il avait été accepté pour un poste de professeur de premier niveau à l'Université d'État de San Diego (aux États-Unis, il existe trois niveaux de professorat : professeur assistant, professeur associé et professeur titulaire, le niveau 1 étant le premier niveau).
Concernant l'expérience de candidature, Dao a déclaré que vous devez lire attentivement l'avis de recrutement. Dans le cas de Dao, il est nécessaire de déterminer s’ils recrutent des mathématiques appliquées dans le domaine du contrôle optimal ou dans d’autres domaines de l’industrie. Ensuite, Dao a utilisé l’outil de filtrage sur le site Web pour sélectionner la spécialité et l’école qu’il souhaitait.
« Il faut éviter de ne pas pouvoir répondre à des informations qui sont déjà sur le web », a déclaré Dao, ajoutant qu'il avait échoué à des entretiens dans deux écoles à cause d'informations incorrectes. Au troisième tour, Dao a préparé et pratiqué l’entretien autant que possible.
Parlant de son ancien élève à Quy Nhon, le professeur associé Dr Luong Dang Ky a commenté que Dao est capable, a de la personnalité et est fort. Durant ses années d’école, Dao a montré une passion pour les mathématiques, explorant toujours de nouvelles directions de recherche.
« Je pensais que Dao réussirait. C'est pourquoi j'ai écrit une lettre à mon collègue de l'Université Wayne State lorsqu'il s'inquiétait des compétences en anglais de Dao », se souvient le Dr Ky. Selon lui, en mathématiques, les conditions géographiques n’ont pas d’importance. Pour étudier les mathématiques, outre les capacités, le plus important est la passion et la persévérance pour aller jusqu'au bout. Dao a réussi parce qu'il avait tout cela, même s'il n'a pas commencé avec des médailles exceptionnelles en mathématiques.
Dao s’estime toujours chanceuse d’avoir reçu l’aide des professeurs de l’Université de Quy Nhon et de l’Institut de mathématiques. Cela a motivé Dao à contribuer au soutien des étudiants vietnamiens poursuivant des études de mathématiques aux États-Unis.
Quant à elle, selon Dao, le secret est peut-être de toujours avancer pas à pas et d’être optimiste.
« Les puzzles de mon père ou les journées passées à étudier avec des professeurs, à discuter avec des amis à la plage, à résoudre des problèmes de mathématiques dans la ville de Quy Nhon, m'ont naturellement conduit à aimer les mathématiques », a déclaré Dao.
Doan Hung
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