La Chine construit le plus grand complexe de souffleries au monde

Un complexe de 18 souffleries réparties à travers le pays a aidé la Chine à produire son premier grand avion de ligne de production nationale, le C919.

L'avion C919 de Chine. Photo : Sky_Blue/iStock — L'avion C919 de Chine. Photo : *Sky_Blue/iStock*

Depuis 2007, la Chine a investi massivement dans la construction de 18 souffleries à travers le pays, offrant un environnement de test essentiel aux scientifiques et aux ingénieurs qui cherchent à construire leur premier grand avion civil national. Après plus de 16 ans, un article publié dans la revue Acta Aerodynamica Sinica par l'ingénieur Wu Junqiang du Centre de recherche et de développement en aérodynamique de Chine à Mianyang, dans le Sichuan, décrit pour la première fois en détail l'échelle du complexe de soufflerie, a rapporté Interesting Engineering le 18 janvier.

Selon Wu, le complexe équivaut au nombre total de souffleries similaires aux États-Unis et en Europe (11 aux États-Unis et 7 en Europe). En particulier, les plus grandes souffleries occidentales sont utilisées pour développer de nouveaux modèles pour Boeing et Airbus, mesurant au maximum 5 m. En revanche, la Chine dispose de quatre souffleries de 8 m ou plus. Ces tunnels aident les scientifiques et les ingénieurs à tester de nombreux défis dans le développement des avions, de l'aérodynamique et des conditions de fonctionnement extrêmes au dégivrage, à la réduction des vibrations et du bruit et aux systèmes de contrôle de vol.

Cette infrastructure de recherche terrestre à grande échelle a été utilisée spécifiquement pour développer l'avion civil récemment livré par la Chine, le C919. Cet avion dispose de plus d'espace et d'une forme aérodynamique avec une traînée plus faible que ses concurrents, le Boeing 737 et l'Airbus A320. De plus, pendant le vol de croisière, le bruit de la cabine du 737 peut atteindre 80 décibels, tandis que le C919 ne produit que 60 décibels. L'avion est également rentable, avec des coûts d'exploitation, y compris la consommation de carburant, inférieurs de 10 % à ceux de ses concurrents occidentaux.

Le C919 n'est en exploitation commerciale que depuis quelques mois et les coûts d'exploitation à long terme ainsi que la fiabilité du véhicule doivent encore être testés. De plus, les moteurs de l’avion dépendent actuellement de fournisseurs occidentaux. Cependant, l'avion a été conçu à partir de zéro en utilisant uniquement une soufflerie en Chine, ce qui représente une avancée technologique.

Lorsque le gouvernement chinois a relancé son programme d’avions civils en 2007, le pays tout entier ne disposait que d’une seule soufflerie mesurant 2,4 mètres de large. Bien que l’armée chinoise ait accès à de nombreux tunnels, les caractéristiques des avions civils sont très différentes de celles des avions de chasse. Les constructeurs de souffleries en Chine ont réalisé des percées dans une série de défis technologiques au cours des deux dernières décennies, en établissant un système de recherche et développement d'avions de grande taille avec tous les droits de propriété intellectuelle.

An Khang (selon Interesting Engineering )

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