La Chine réussit à cultiver des reins humains à partir d'embryons de porc

Pour la première fois, une équipe de scientifiques en Chine a cultivé des reins contenant des cellules humaines dans des embryons de porc, promettant une alternative aux transplantations d'organes.

Les organes cultivés dans des embryons de porc contiennent 50 à 60 % de cellules humaines. Photo : SCMP — Les organes cultivés dans des embryons de porc contiennent 50 à 60 % de cellules humaines. Photo : *SCMP*

Une équipe de recherche de l'Institut de biomédecine et de santé de Guangzhou de l'Académie chinoise des sciences a publié le 7 septembre une étude dans la revue Cell Stem Cell montrant le potentiel de la culture d'organes pour la transplantation et la recherche sur les porcs. Selon China Science Net, c'est la première fois que des organes humains se développent à l'intérieur du corps d'une autre espèce.

Le rein est l’un des organes les plus fréquemment transplantés. Cependant, la pénurie de reins donnés rend difficile la fourniture d’organes sains aux receveurs. Cultiver des organes humains dans des embryons de grands mammifères constituerait une solution révolutionnaire à ce problème. Lai Liangxue, co-auteur de l'étude, a déclaré que la méthode de son équipe consistant à introduire des cellules souches humaines dans les tissus receveurs améliore la croissance des cellules souches humaines à l'intérieur de l'embryon.

Parmi les plus de 1 800 embryons utilisés pour la recherche, cinq se sont développés avec succès sans dégénérer. Ces embryons ont développé des reins contenant 50 à 60 pour cent de cellules humaines. En raison de considérations éthiques et du risque de dégénérescence embryonnaire, la grossesse a été interrompue à 28 jours. L’équipe a utilisé l’outil d’édition génétique CRISPR pour cibler deux gènes de développement rénal et limiter la croissance des cellules porcines. Cela crée de l'espace dans l'embryon de porc, laissant la place aux cellules humaines pour se développer, a déclaré Dai Zhen, membre de l'équipe de recherche.

Une préoccupation majeure lors de la création de chimères (embryons contenant des cellules provenant à la fois d’humains et de porcs) est la possibilité que des cellules humaines contribuent à la lignée cellulaire porcine. Des cellules humaines ont été trouvées dans le cerveau et la colonne vertébrale de l'embryon, mais pas autour de la crête génitale, ce qui indique que les cellules humaines ne se sont pas mélangées aux cellules reproductrices du porc. Darius Widera, professeur de biologie des cellules souches à l'Université de Reading au Royaume-Uni, a déclaré que la recherche était une étape majeure, mais que la découverte de cellules humaines dans le cerveau embryonnaire soulevait « d'importantes questions éthiques ».

Ce problème peut être surmonté en supprimant le gène responsable du développement d’une lignée cellulaire particulière, mais cela affecte également les reins, selon l’étude. L’article identifie également d’autres défis tels que le grand nombre d’embryons dégénérés dans l’expérience, la possibilité de rejet d’organes en raison de différences dans le type de cellules et les problèmes qui pourraient survenir si les embryons persistaient plus longtemps.

Les chercheurs s’efforcent de résoudre le problème de la pénurie d’organes. Selon le centre médical Langone de l’Université de New York (NYU), la modification génétique peut bloquer l’expression des gènes responsables du rejet. L’année dernière, des médecins de l’Université de New York ont réussi à transplanter des reins de porc avec une seule modification génétique chez un patient en état de mort cérébrale. L'organe a continué à fonctionner 32 jours après l'intervention.

An Khang (selon le South China Morning Post )

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