La Chine envoie son premier astronaute civil dans l'espace

Gui Haichao, professeur à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin, deviendra le premier astronaute civil chinois à voler dans l'espace.

Astronautes de la mission Shenzhou 16, dont Gui Haichao, Jing Haipeng, Zhu Yangzhu (de gauche à droite). Photo : Xinhua — Les astronautes de la mission Shenzhou 16 incluent Gui Haichao, Jing Haipeng et Zhu Yangzhu (de gauche à droite). Photo : *Xinhua*

Gui Haichao devrait décoller avec deux astronautes Jing Haipeng et Zhu Yangzhu du vaisseau spatial Shenzhou 16 à 9h31 le 30 mai, heure de Pékin (8h31 le 30 mai, heure de Hanoi) depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Auparavant, tous les astronautes chinois qui volaient dans l’espace appartenaient à l’Armée populaire de libération (APL).

Gui Haichao était responsable des expériences scientifiques sur la station spatiale Tiangong tout au long de la mission, selon Lin Xiqiang, porte-parole de l'Administration chinoise des vols spatiaux habités (CMSA). Il mènera des expériences à grande échelle en orbite, contribuant à étudier de nouveaux phénomènes quantiques, des systèmes de fréquence spatio-temporelle de haute précision, à vérifier la relativité générale et l'origine de la vie.

La participation de Gui est particulièrement importante car les missions précédentes n'incluaient que des astronautes formés comme pilotes et chargés de travaux plus techniques, et non des scientifiques spécialisés, a déclaré l'analyste Chen Lan. « Cela signifie qu'à partir de cette mission, la Chine ouvrira la porte de l'espace aux gens ordinaires », a-t-il déclaré.

Le commandant de Shenzhou 16 est Jing Haipeng, qui est sur le point d'effectuer sa quatrième mission spatiale. Le dernier membre de l'équipage est l'ingénieur Zhu Yangzhu. Jing, Gui et Zhu devraient travailler à la station Tiangong pendant environ cinq mois.

La station Tiangong devrait fonctionner en orbite terrestre basse, à une altitude de 400 à 450 km, pendant au moins 10 ans. La station est exploitée par des équipes tournantes de trois personnes. La structure principale en forme de T de la station devrait être achevée en 2022. La Chine avait déjà été exclue du programme de la Station spatiale internationale (ISS) en 2011 lorsque les États-Unis avaient interdit à la NASA de coopérer avec le pays.

La Chine n’a pas l’intention d’utiliser Tiangong pour une coopération mondiale à l’échelle de l’ISS, mais elle reste ouverte à la coopération étrangère. « La Chine s'attend à ce que des astronautes étrangers participent à des missions vers la station spatiale du pays et les accueille favorablement », a déclaré Lin.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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