Le vaisseau spatial Shenzhou 17 a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, à la lisière du désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, avec le soutien d'une fusée Longue Marche 2-F, à 11h14 le 26 octobre (heure locale), selon AP. Le vaisseau spatial Shenzhou 17 devrait s'amarrer à la station spatiale chinoise Tiangong en orbite terrestre.
Selon l'Administration chinoise des vols spatiaux habités, l'âge moyen des trois membres de l'équipage de Shenzhou 17 est de 38 ans, soit l'âge le plus jeune depuis que le pays a commencé à construire la station spatiale Tiangong.
À la tête de cette mission de six mois se trouve Tang Hongbo (48 ans), qui fait partie du deuxième groupe d'astronautes chinois et du premier équipage envoyé à la station spatiale Tiangong en 2021. Il est accompagné de deux astronautes, Tang Shengjie et Jiang Xinlin, tous deux trentenaires, faisant partie du troisième groupe d'astronautes chinois et premiers à bord de la station spatiale Tiangong.
(De gauche à droite) Les astronautes Jiang Xinlin, Tang Shengjie et Tang Hongbo avant le lancement de Shenzhou 17 le 26 octobre.
La Chine a commencé le processus de sélection de son quatrième groupe d'astronautes, recherchant des candidats titulaires d'un doctorat dans des domaines allant de la biologie, de la physique et de la chimie à l'ingénierie biomédicale et à l'astronomie. C'est également la première fois qu'ils ouvrent le recrutement aux candidats de Hong Kong et de Macao, deux régions administratives spéciales de la Chine.
Pékin poursuit son projet d'envoyer des astronautes sur la Lune au cours de cette décennie, dans un contexte de concurrence avec les États-Unis et la Russie pour de nouvelles réalisations dans l'espace.
La station spatiale Tiangong est devenue un symbole de la confiance croissante de la Chine dans cette course après avoir été mise à l'écart de la Station spatiale internationale (ISS) pendant des décennies. La loi américaine interdit à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) toute coopération, directe ou indirecte, avec la Chine.
On a sous-estimé l'âge de la lune à 40 millions d'années.
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