Selon le Wall Street Journal (WSJ), des commerçants ont vendu des systèmes informatiques préinstallés avec des puces Nvidia Blackwell à des clients chinois par l'intermédiaire de tiers dans les pays voisins. Certains vendeurs promettent même une livraison sous 6 semaines.

Depuis 2022, Washington impose des contrôles à l’exportation pour bloquer l’accès de Pékin aux semi-conducteurs nécessaires à la formation et au déploiement de l’IA, mais le réseau clandestin de courtiers continue de fonctionner avec vigueur. Il s’agit d’un défi pour l’administration du président Donald Trump.

Pékin a récemment encouragé le développement de l’IA. La « fièvre » créée par le modèle d’IA à faible coût et à hautes performances de la startup DeepSeek incite les entreprises locales à déployer l’IA plus largement.

nvidia bloomberg
Nvidia commencera à expédier les puces Blackwell en décembre 2024. Photo : Bloomberg

Selon James Luo, un vendeur de Shenzhen, il a reçu une commande de plus de 10 serveurs Blackwell de la part d'un client de Shanghai en janvier.

Le client a transféré environ 3 millions de dollars sur un compte séquestre pour la commande, selon les enregistrements de transaction consultés par le WSJ . Luo prévoit de livrer les serveurs à la mi-mars.

Les revendeurs comme Luo utilisent des entités enregistrées en dehors de la Chine pour acheter des serveurs Nvidia auprès d'entreprises de pays comme la Malaisie.

Ces entreprises comprennent des opérateurs de centres de données, clients autorisés de Nvidia, qui achètent des serveurs pour leur propre usage et en revendent certains à la Chine.

Nvidia a déclaré qu'elle enquêterait sur tout rapport de mauvaise conduite et prendrait les mesures appropriées. Blackwell est expédié à partir de décembre 2024. Au cours des trois mois se terminant en janvier, ils ont généré 11 milliards de dollars de revenus, soit environ 30 % du chiffre d'affaires total de Nvidia.

Selon les distributeurs, un serveur Blackwell contenant huit processeurs d'IA se vend à plus de 600 000 dollars en Chine, soit plus cher que le prix habituel.

Pendant ce temps, un serveur contenant huit puces H200 coûte environ 250 000 dollars, ce qui n’est pas très différent des prix mondiaux. Certains marchands peuvent expédier des dizaines de serveurs immédiatement ou jusqu'à des centaines en un mois seulement. Le H200, membre de la famille des puces Hopper, est également soumis à des restrictions d'exportation.

Au cours des deux dernières années, l’administration de l’ancien président américain Joe Biden a émis un certain nombre de décrets visant à empêcher la Chine d’acheter les dernières puces. Les États-Unis ont également interdit à la Chine d’accéder aux machines de semi-conducteurs avancées, invoquant des raisons de sécurité nationale.

Jensen Huang Bloomberg
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, s'exprime lors d'un événement à Taiwan (Chine). Photo : Bloomberg

Des sources du WSJ ont révélé que Nvidia et les fabricants d'équipements ont renforcé leurs politiques de vérification de l'identité des acheteurs et effectué davantage de contrôles dans le but de garantir que les équipements ne soient pas revendus sur le continent.

Les autorités de Singapour et de Taiwan (Chine) ont renforcé la surveillance, rendant le commerce clandestin plus difficile, en particulier pour les commandes importantes.

Au cours de ses derniers jours à la Maison Blanche, le président Biden a introduit certaines de ses mesures les plus dures à ce jour, notamment l’imposition d’un plafond au nombre de puces que chaque pays peut acheter.

L’objectif est d’empêcher que les pays deviennent des points de transit pour les puces vendues à la Chine. La mesure entre en vigueur à partir de la fin de cette année.

Selon le WSJ , depuis fin 2022, une industrie intermédiaire a vu le jour et s'est développée en un réseau complexe, impliquant le traitement des documents, les paiements à l'étranger et la logistique pour le transport de serveurs volumineux à travers les frontières.

Plutôt que d’être vendues individuellement, les puces sont souvent vendues dans le cadre de systèmes complets fabriqués par Dell et Super Micro Computer.

Dell et Super Micro Computer ont déclaré qu'ils respectaient les interdictions d'exportation et qu'ils prendraient des mesures s'ils découvraient des actes répréhensibles.

Même si elles peuvent acheter les puces de pointe de Nvidia, les entités chinoises pourraient ne pas avoir les effectifs nécessaires pour créer des systèmes d’IA de pointe.

Les entreprises américaines dépensent des sommes considérables pour acheter des centaines de milliers de puces, dépassant de loin la quantité que les traders vendent à Pékin. Cependant, DeepSeek montre qu’il est possible de développer des modèles d’IA compétitifs avec moins de puces.

Des sources industrielles affirment que les entreprises chinoises augmentent leurs commandes pour la Nvidia H20, la puce la plus puissante parmi celles qui ne sont pas soumises aux restrictions d'exportation américaines.

Les grands acteurs comme Alibaba, Tencent et ByteDance achètent davantage de puces H20, en partie à cause des craintes que l’administration Trump ne mette la puce sur une liste de contrôle des exportations à l’avenir.

(Selon le WSJ)