Nouvelle « bataille » dans la compétition sino-américaine en Afrique

The Economist a récemment publié une analyse montrant que les États-Unis envisagent d’utiliser l’Afrique comme fournisseur de minéraux importants pour briser la domination de la Chine sur ces minéraux.

La Chine est le leader mondial du raffinage des minéraux stratégiques, raffinant 68 % du nickel mondial, 40 % du cuivre, 59 % du lithium et 73 % du cobalt, selon la Brookings Institution.

Les responsables américains craignent que la Chine ne devienne « une OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) pour l’un des minéraux clés » et s’engagent dans une diplomatie plus active en Afrique.

L’Amérique est-elle prête à agir ?

La vice-présidente américaine Kamala Harris a entamé une tournée d'une semaine en Afrique à partir de fin mars. Lors d'une réunion avec la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan le 30 mars, Harris a déclaré que la Tanzanie construisait une importante usine de traitement des minéraux avec le soutien des États-Unis qui fournira du nickel de qualité batterie aux marchés américain et mondial d'ici 2026, selon le South China Morning Post (SCMP).

Il s’agit de la dernière mesure en date visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine en matière de ressources. À la fin de l’année dernière, les États-Unis ont signé un protocole d’accord avec la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie pour aider les deux pays à établir une nouvelle chaîne d’approvisionnement en batteries pour véhicules électriques.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 1. — La vice-présidente américaine Kamala Harris et la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan lors d'une conférence de presse à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 30 mars.

Dans un récent commentaire du Center for Strategic and International Studies (CSIS, USA), M. Christian-Géraud Neema, associé principal du programme Afrique au CSIS, a déclaré que le protocole d'accord avec la RDC et la Zambie « signale la volonté de l'administration Biden d'agir et de réduire autant que possible sa dépendance à la Chine ». « Les États-Unis font un pas vers une approche assez concrète en répondant aux besoins économiques et industriels de la RDC et de la Zambie », a-t-il ajouté.

La RDC est de loin le plus grand exportateur mondial de cobalt, représentant environ 70 % de la production mondiale. Le pays est également riche en diamants, en or, en cuivre, en étain, en tantale et en lithium, et est le plus grand producteur de cuivre d’Afrique. La Zambie est également riche en cuivre et en cobalt.

Les entreprises chinoises ont réalisé des investissements majeurs dans les deux pays et s'approvisionnent à 60 % en cobalt en RDC, selon le SCMP . Outre la RDC, les entreprises chinoises font également des percées au Zimbabwe, qui possèderait les plus grandes réserves de lithium inexploitées d’Afrique. Le lithium est la principale matière première des batteries pour véhicules électriques.

« Champ de bataille important »

Will McDonough, PDG de la société de gestion d'actifs américaine EMG Advisors, prédit que le plus grand problème géopolitique et macroéconomique mondial au cours des 10 ou 20 prochaines années sera le contrôle des minéraux critiques ou des métaux de batterie, l'Afrique étant un champ de bataille clé, selon SCMP .

« Nous ne pouvons pas laisser la Chine devenir l'OPEP du lithium, du cuivre, du cobalt et du nickel, car tout développement futur de cette énergie verte dépendrait alors entièrement de son autorisation et de la fixation de ses prix. La dépendance n'est pas favorable au libre-échange ni à l'innovation, mais c'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés », a averti M. McDonough.

En outre, M. Chris Berry, président du cabinet de conseil américain House Mountain Partners, a prédit qu'il faudrait de nombreuses années aux États-Unis pour avoir la possibilité de mettre en place une chaîne d'approvisionnement en minéraux pour batteries sans « toucher » la Chine de quelque manière que ce soit.

Trận chiến mới trong cuộc cạnh tranh Mỹ-Trung ở châu Phi - Ảnh 2. — Des ouvriers travaillent près d'une décharge sur le site minier d'une entreprise chinoise en République démocratique du Congo, le 11 mars 2019.

Dans le même temps, M. David Shinn, expert des relations sino-africaines à l'Elliott School of International Affairs de l'Université George Washington (États-Unis), a déclaré que les entreprises publiques chinoises accepteraient de plus grands risques et même des pertes sur les investissements qui affectent les intérêts fondamentaux de la Chine en matière de sécurité. « Les entreprises publiques chinoises ont également un accès plus facile au financement public que les entreprises privées américaines », a commenté Shinn.

Toutefois, les entreprises américaines pourraient proposer des normes environnementales plus élevées, un élément important dans l’exploitation minière et la production de minéraux, et pourraient également être disposées à transférer davantage de compétences à leurs partenaires africains, selon M. Shinn.

L'Afrique abrite environ 30 % des ressources minérales mondiales, ce qui fait du continent une destination importante pour répondre à la demande en minéraux, selon The Economist . L’Agence internationale de l’énergie prévoit que les technologies d’énergie propre nécessiteront 40 fois plus de lithium, 25 fois plus de graphite et environ 20 fois plus de nickel et de cobalt d’ici 2040 qu’en 2020.

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