L'essence dans chaque tasse de thé

Le lotus le plus parfumé et le plus délicieux pour le thé est le lotus aux cent pétales du lac de l'Ouest, dont on fait encore l'éloge : « Voici l'or, voici le cuivre noir/ Voici la fleur de gloire du matin, voici le lotus du lac de l'Ouest. » Autrefois, les ménagères de la vieille ville préparaient du thé au lotus à chaque saison. Mais les sages choisissent souvent le premier lotus de la saison. Les habitants de Tay Ho cueillent les lotus dans les lagons de Tri et de Thuy Su tôt le matin, lorsque les fleurs de lotus sont en train de fleurir. Cela doit être fait avant le lever du soleil. Si les pétales de lotus s'ouvrent un peu plus, ils ne conserveront plus leur parfum d'origine. Ces fleurs de lotus ont été cueillies rapidement puis apportées en ville pour les dames.

Dès qu'ils reçurent les fleurs de lotus encore légèrement humides, les gens se rassemblèrent autour pour retirer rapidement les graines de lotus. Le riz au lotus est le « sac parfumé » de la fleur de lotus.

Ensuite, en fonction des conditions de chaque famille, on fait mariner plus ou moins. Les paquets de thé finis sont soigneusement conservés et utilisés uniquement pour traiter les invités de marque, lors des anniversaires de décès, en particulier lorsque le Têt arrive et que le printemps arrive. La journaliste Vu Thi Tuyet Nhung est née et a grandi dans la rue Nguyen Huu Huan (district de Hoan Kiem). Elle a dit que lorsqu'elle était enfant, chaque fois que son père préparait du thé, la maison était remplie du parfum du lotus, comme une grotte de fées. Son père préparait toujours une théière de thé au lotus le matin du premier jour du Têt, ou la veille d'un grand anniversaire de décès, le versait soigneusement dans la théière et l'offrait à l'autel.

La culture du thé au lotus est devenue ancrée dans le mode de vie des Hanoïens. Chaque jour, les gens boivent de nombreux types de thé différents, et le thé parfumé ne fait pas exception. Mais lorsqu'il y a des invités de marque, lorsqu'on s'offre des cadeaux, le thé au lotus est un incontournable. Les Hanoïens d'autrefois préparaient souvent leur propre thé au lotus comme cadeau pour leurs proches ou amis qu'ils respectaient.

La dégustation de thé, bien que moins élaborée que celle japonaise, nécessite néanmoins d'apprendre à préparer une bonne théière. La théière doit être trempée dans de l'eau bouillante pour la garder au chaud avant d'être utilisée pour faire du thé. De nombreuses personnes placent désormais leur nez près de la tasse de thé pour en inhaler l’arôme. Dans le passé, cela aurait été considéré comme impoli.

La tasse de thé est encore chaude, portez-la à vos lèvres, inclinez-la lentement à un angle de 45 degrés, puis le parfum de lotus et de thé montera doucement. Profitez du goût, profitez de l'odeur. Le parfum qui passe comme un voyage vers les montagnes et les rivières est exquis. Peut-être en raison de cet attachement et de cette délicatesse, de nombreux endroits à travers le pays proposent du thé au lotus, mais le thé au lotus est naturellement considéré comme représentant le caractère de Hanoi.

De nos jours, les familles qui préparaient traditionnellement le thé au lotus à la main ont presque disparu. La profession de parfumeur de thé au lotus est principalement maintenue dans les familles qui exercent professionnellement ce métier depuis de nombreuses générations. Parmi eux, la préparation du thé au lotus est la plus populaire dans les quartiers de Nhat Tan et Quang An, dans le district de Tay Ho.

Le quartier de Quang An a l'avantage d'être bordé par le lac de l'Ouest sur trois côtés, avec 157 hectares de surface d'eau du lac de l'Ouest avec 11 étangs, lacs et lagons avec un bon sol et une épaisse couche de boue, très propice à la croissance du lotus. Ce n'est pas un hasard si le lotus du lac de l'Ouest occupe une position « supérieure » à laquelle les lotus des autres régions ne peuvent se comparer, car le lotus du lac de l'Ouest est nourri par une couche de boue accumulée au cours des millénaires, elle a donc une épaisseur de 0,7 à 1,2 m, ce que peu d'étangs possèdent.

Depuis l'Antiquité, le peuple Quang An utilise des feuilles de lotus pour créer des produits à base de thé de lotus et la connaissance de la fabrication du thé de lotus a été transmise et préservée pendant des générations. De la même manière que les habitants de la vieille ville préparent du thé au lotus, le lotus est cueilli tôt pour séparer le riz et utilisé pour faire mariner le lotus. La plupart des producteurs de thé au lotus utilisent aujourd'hui le thé Thai Nguyen pour l'infusion.

Autrefois, les producteurs de thé au lotus utilisaient souvent du thé de Ha Giang car les feuilles ont de grands pétales et absorbent très bien l'arôme. Le thé Ha Giang infusé avec du riz au lotus produira un thé au lotus avec un arôme fort et durable. Cependant, la plus grande limitation du thé de cette région est que l’eau du thé est rouge et n’a pas une saveur forte. Les connaisseurs de thé au lotus d'aujourd'hui exigent non seulement du thé parfumé, mais aussi une eau belle, savoureuse et parfumée. C'est pourquoi, à partir du début des années 90 du 20e siècle, les habitants de Quang An ont commencé à utiliser le thé Thai Nguyen. Le thé Thai Nguyen est considéré par les habitants de Quang An comme étant de haute qualité, répondant aux préférences communes des connaisseurs de thé.

Selon M. Nguyen Hong Xiem, propriétaire de l'usine de brassage de thé au lotus de Hien Xiem (quartier de Quang An, district de Tay Ho), plus les graines de lotus sont séparées rapidement, plus l'arôme est conservé. Pour atteindre une grande efficacité, une étape est attribuée à chaque personne. La première personne sépare les grandes couches extérieures de pétales de lotus et les passe à la deuxième personne pour séparer les petites couches. La dernière personne est généralement la personne la plus expérimentée pour effectuer la séparation des graines de lotus. Il est nécessaire de battre doucement afin que les grains de riz ne soient pas rayés ou cassés, ce qui entraînerait une perte d'arôme et gâcherait le thé. Après la séparation, le riz est à nouveau tamisé pour éliminer les glands et les pétales de lotus qui y sont mélangés, afin que le riz soit exempt d'impuretés.

Une fois le processus de séparation du riz au lotus terminé, la machine à thé au lotus effectue rapidement l'étape d'infusion du thé. L'infusion de thé consiste à ajouter du riz de lotus au thé et à le laisser reposer pendant 3 jours (environ 45 à 50 heures) pour que le thé absorbe le parfum du lotus. Le processus de marinade commence par étaler une couche de thé, une couche de riz au lotus et répéter jusqu'à la fin. Le thé de lotus séché doit passer par de nombreuses étapes d'infusion. Auparavant, le thé de lotus séché était souvent infusé 7 fois (environ 21 jours). Pour préparer un kilo de thé de lotus sec, il faut utiliser environ 1 kilo de riz de lotus (équivalent à 1 200 à 1 500 fleurs de lotus), divisé en 7 temps d'infusion.

Le séchage du thé est également une étape permettant de sécher le thé après chaque infusion. C'est l'étape décisive pour la réussite d'un lot de thé au lotus, elle ne doit donc être réalisée que par des personnes ayant de nombreuses années d'expérience. Actuellement, les producteurs de thé de lotus de Quang An utilisent trois méthodes de séchage : le séchage au charbon de bois, le séchage à l'eau chaude et le séchage au four électrique. Parmi elles, le séchage au charbon de bois est considéré comme la technique la plus difficile, car une simple négligence peut brûler le thé. Cependant, de nombreuses personnes considèrent que le séchage du thé au charbon de bois donne le produit fini de la plus haute qualité.

L'artisanat de la fabrication du thé au lotus à Quang An a récemment été inscrit au patrimoine culturel immatériel national. Bui Thi Huong Thuy, directrice adjointe du département de gestion du patrimoine (département de la culture et des sports de Hanoi), a déclaré : « Ce serait une erreur de ne pas mentionner une démarche particulière des habitants de Quang An, qui est le « lavage du thé ».

Le lavage du thé, terme utilisé par les brasseurs de thé de Quang An, est le processus de création d'humidité pour ramollir les feuilles de thé, aidant le thé à absorber l'arôme lorsqu'il est infusé avec du riz de lotus. Au lieu d'utiliser de l'eau pour laver le thé, les habitants de Quang An utilisent la couche intérieure des pétales de lotus de la fleur de cyprès, qui est à la fois propre et légèrement parfumée, pour laver le thé. Avant de laver le thé, ils le tamisent pour éliminer le son de thé. Pour chaque couche de thé, ils ont saupoudré une couche de pétales de lotus sur le dessus.

Il fut un temps où certains étangs de lotus autour du lac de l'Ouest étaient pollués, ce qui empêchait les plants de lotus de pousser. Au début du printemps 2024, le Comité populaire du district de Tay Ho s'est coordonné avec l'Institut central de recherche sur les fruits et légumes et le Centre de vulgarisation agricole de Hanoi pour mettre en œuvre le projet « Construire un modèle de production de lotus associé au développement de l'écotourisme selon la chaîne de valeur à Tay Ho - Hanoi ».

Des experts techniques et des habitants locaux ont dû nettoyer la boue et procéder à un essai de plantation. Mme Tran Thi Thuy, l’une des familles participant au projet, a déclaré : « Au début, nous avons planté une petite quantité. Si le lotus ne pousse pas bien, nous devrons planter une autre variété. Mais heureusement, les pousses de lotus ont très bien poussé, alors nous les avons plantées en masse. Le lotus pousse magnifiquement et peut être utilisé pour faire du thé dès la première récolte. La superficie totale du projet est actuellement de plus de 7,5 hectares, posant les bases de la renaissance du lotus du lac de l'Ouest.

Parallèlement à cela, de nombreux ménages élèvent des lotus dans de nombreux quartiers différents de Hanoi tels que Bac Tu Liem, Me Linh, Chuong My... sur une superficie totale allant jusqu'à des centaines d'hectares. En raison de la grande superficie de plantation, les habitants de Quang An et de Nhat Tan sont proactifs dans l'approvisionnement en matériaux de thé de lotus.

Le vice-président du Comité populaire du district de Tay Ho, Nguyen Thanh Tinh, a partagé qu'actuellement, dans le district, 129 personnes travaillent dans la profession de parfumeur de thé, principalement concentrées dans le quartier de Quang An, avec près de 100 personnes capables d'enseigner. Tay Ho est également le plus grand centre de thé de lotus du pays, avec une production de 600 à 800 kg de thé de lotus séché chaque année, sans parler des dizaines de milliers de produits à base de thé de lotus fournis au marché.

En plus du thé de lotus séché, les Hanoïens préparent désormais également du thé aux fleurs. Bien que le processus de fabrication du thé à la fleur de lotus soit moins compliqué que celui du thé au lotus séché, pour avoir un thé délicieux et parfumé, le fabricant de thé a ses propres secrets et compétences. Le thé brut utilisé pour parfumer les fleurs de lotus est généralement constitué de jeunes bourgeons de thé. Après avoir été infusé une fois avec du riz de lotus, le thé est placé dans des fleurs de lotus, chaque fleur pesant environ 15 grammes. Ils séparent délicatement les pétales pour ne pas les casser ni les écraser et déposent habilement le thé au milieu de la fleur. Ils repoussent ensuite les pétales pour enfermer le thé. Des bandes de bambou trempées sont utilisées pour attacher les pétales de lotus, les gardant serrés sans les écraser. Pour empêcher l'arôme de s'échapper, les fabricants de thé enveloppent également une couche supplémentaire de feuilles de lotus à l'extérieur.

La terre de Quang An, où le thé de lotus est produit, est située dans un ensemble harmonieux avec le ciel et l'eau du lac de l'Ouest - le site pittoresque le plus célèbre de la capitale, avec une série de reliques et d'héritages culturels autour du lac. C'est le palais Tay Ho, le lieu associé à la rencontre entre Trang Bung Phung Khac Khoan et Mère Lieu Hanh lors d'une des incarnations de la Sainte Mère. C'est la pagode Kim Lien - une architecture unique, digne d'être le « lotus d'or » du lac de l'Ouest. C'est une chaîne de villages artisanaux anciens : la pêche de Nhat Tan, le kumquat de Tu Lien, le riz gluant de Phu Thuong...

C'est la base pour le district de Tay Ho d'exploiter la valeur des arbres de lotus et du thé de lotus associés à d'autres sites pittoresques et patrimoines de la région pour développer l'industrie culturelle. En ce qui concerne les activités visant à honorer et à exploiter les valeurs, il convient de noter qu'en juillet 2024, le district de Tay Ho a réalisé l'exploitation de la valeur des lotus avec le Festival du Lotus de Hanoi et a introduit les produits OCOP associés à la culture des provinces montagneuses du nord en 2024, qui vient de se tenir à la mi-juillet 2024.

Actuellement, la ville de Hanoi se concentre sur le développement du lotus dans le cadre de sa stratégie de restructuration du secteur agricole en conjonction avec le développement de l'agriculture urbaine et du tourisme. Mais pour ce faire, nous devons commencer par la plante de lotus elle-même. Autour du lac de l'Ouest, il existe encore 18 étangs, d'une superficie de plusieurs dizaines d'hectares. Le district de Tay Ho « couvrira » l’ensemble de ce système d’étangs de fleurs de lotus. Dans la ville, la superficie totale cultivée en lotus atteint actuellement 600 hectares.

À l'avenir, la superficie des lotus sera augmentée d'une fois et demie, jusqu'à plus de 900 hectares, dans lesquels le lotus Tay Ho est la variété de lotus prioritaire pour l'expansion. Depuis que la fleur de lotus est entrée dans la vie, non seulement les habitants de Quang An font du thé au lotus, mais de nombreux autres établissements de fabrication de thé au lotus ont également été créés, et de nombreuses familles ont également personnellement préparé du thé, faisant revivre une ancienne culture culinaire. La beauté de la culture culinaire du thé au lotus est préservée et diffusée.