Une « ville idéale » de 2 200 rats avec une fin tragique

À la fin du 20e siècle, un scientifique américain a expérimenté la construction d'une cage idéale pour les souris. À partir des 4 paires initiales, ils ont cloné 2 200 souris, puis elles ont progressivement disparu en raison d'une « interaction excessive ».

John Calhoun et des rats de laboratoire en 1970. Photo : Yoichi R Okamoto/Wikimedia

Alors que les gens s’inquiètent souvent du manque de ressources, dans les années 1970, le chercheur américain en comportement John B. Calhoun a voulu trouver une solution à un autre problème : qu’arriverait-il à la société si tous les désirs humains étaient satisfaits, tous les besoins étaient satisfaits ? Pour le savoir, il a mis en place une série d'expériences dans lesquelles les besoins des souris ont été satisfaits et a suivi la façon dont les souris ont réagi au fil du temps. La plus célèbre d’entre elles est l’expérience Univers 25.

Dans cette étude, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society of Medicine , Calhoun a placé quatre paires de souris dans une « ville idéale ». L’environnement est conçu pour éliminer les problèmes qui les tueraient normalement dans la nature.

Ils peuvent obtenir de la nourriture à volonté à partir de 16 entonnoirs, accessibles par des tunnels, jusqu'à 25 rats peuvent manger à la fois et des bouteilles d'eau sont également placées juste au-dessus. Calhoun fournit également du matériel de nidification. La température est maintenue à 20 degrés Celsius, le niveau idéal pour les souris. Les souris ont été sélectionnées parmi une population élevée par les Instituts nationaux de la santé des États-Unis et étaient en bonne santé. De plus, Calhoun a pris des précautions strictes pour empêcher toute maladie de pénétrer dans la ville idéale. Il n'y a pas de prédateurs présents.

L'expérience commence. Comme prévu, les souris ont utilisé le temps normalement consacré à la recherche de nourriture et d’un abri pour se mettre en couple. Environ tous les 55 jours, la population de souris double. Ils occupent des nids dans les endroits les plus populaires, là où les tunnels de nourriture sont facilement accessibles.

Lorsque la population a atteint 620 souris, la croissance a ralenti. La population double tous les 145 jours et la société des souris commence à avoir des problèmes. Les souris ont été divisées en groupes et celles qui ne parvenaient pas à trouver un rôle dans ces groupes ont été isolées. Ici, le « surplus » ne peut pas migrer car il n’y a nulle part où aller. Ceux qui ne trouvent pas de rôle social deviennent isolés.

Les hommes qui ont échoué se sont « retirés » à la fois physiquement et psychologiquement. Ils deviennent très inactifs et se rassemblent en grands groupes près du milieu du sol de la cage. À partir de ce moment, ils n'interagissent plus activement avec leurs partenaires et leur comportement ne provoque plus d'attaques de la part d'autres mâles territoriaux. Cependant, ils sont caractérisés par de nombreuses blessures et cicatrices infligées par d'autres mâles en retraite.

Les mâles en retraite ne réagissent pas lors des attaques mais restent simplement immobiles. Ils attaqueront ensuite les autres de la même manière. Les partenaires de ces mâles se sont également retirés. Certains passent leurs journées à se toiletter, à éviter de s'accoupler et à ne jamais se battre. Ils possèdent donc une très belle fourrure.

Ce ne sont pas seulement les retraités qui présentent un comportement inhabituel. Les mâles dominants sont également devenus extrêmement agressifs, attaquant les autres sans aucun motif ni avantage, violant souvent les mâles et les femelles. Les rencontres violentes se terminaient parfois en cannibalisme.

Dans l'univers 25, tous les besoins des souris sont satisfaits et les mères abandonnent leurs bébés ou les oublient tout simplement complètement, les laissant se débrouiller seuls. Les mères rats deviennent également agressives envers les intrus du nid. Cette agression devient excessive et les mères rats tuent souvent leurs petits. Dans certaines régions de l’Univers 25, le taux de mortalité des souris nouveau-nées atteint 90 %.

Tout cela se produit dans la première étape de l’effondrement de la ville idéale. Durant ce que Calhoun appelle la période de la « seconde mort », les jeunes qui survivent aux attaques de leur mère et d'autres personnes grandissent en présentant un comportement inhabituel. En conséquence, ils n’apprennent jamais les comportements normaux des souris et beaucoup d’entre eux montrent peu ou pas d’intérêt pour l’accouplement, préférant manger et se toiletter seuls.

La population a culminé à 2 200 habitants, soit moins que la capacité idéale de la ville, qui est de 3 000 habitants, puis a commencé à décliner. Beaucoup ne s'intéressent pas à la reproduction et se retirent dans les niveaux supérieurs de la grange, tandis que d'autres forment des gangs violents en dessous, s'attaquant et se cannibalisant régulièrement les uns les autres. Le faible taux de natalité, la forte mortalité infantile combinées à la violence ont rapidement fait périr toute la communauté. Durant cette période « apocalyptique », la nourriture est encore abondante et tous leurs besoins sont encore pleinement satisfaits.

Photographie de John B. Calhoun, qui a réalisé l'expérience Universe 25 sur des souris, en 1986. Photo : Wikimedia

« Chez les animaux simples comme les souris, les comportements les plus complexes concernent la parade nuptiale, les soins maternels, la défense du territoire et l'ordre social au sein des groupes et entre eux. Lorsque les comportements liés à ces fonctions ne sont pas cultivés, il n'y a pas de développement de l'organisation sociale ni de reproduction. Comme dans mon cas, la population entière vieillit et finit par mourir. Toute la population meurt », conclut Calhoun.

Il estime que l’expérience sur la souris pourrait également s’appliquer aux humains et met en garde contre le jour où tous les besoins seront satisfaits. À l’époque, ses expériences et ses conclusions étaient assez célèbres, faisant écho au sentiment populaire selon lequel la surpopulation dans les zones urbaines conduisait à une « dégradation morale ». Mais ces derniers temps, des questions ont été soulevées quant à savoir si l’expérience peut réellement être appliquée aussi simplement aux humains.

La fin de la cité idéale des rats n’est peut-être pas due à la densité, mais à une interaction sociale excessive, selon l’historien médical Edmund Ramsden. « Tous les rats de Calhoun ne sont pas devenus fous. Ceux qui pouvaient contrôler l'espace vivaient une vie relativement normale », a-t-il déclaré.

Thu Thao (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html