Les défis de l'ASEAN dans la gestion des conflits en mer de Chine méridionale

Dans un article publié dans le Hindustan Times, l'universitaire indien Rahul Mishra* a soutenu que l'ASEAN semble entrer dans une phase où le bloc fera plus que simplement « se défendre » contre la Chine.

Selon l'auteur, la mer de Chine méridionale est depuis longtemps au centre de l'attention mondiale en raison de l'escalade des tensions entre les superpuissances, des conflits territoriaux et des actions de la Chine dans la région, notamment la publication de la soi-disant « carte standard 2023 » qui inclut des territoires supplémentaires dans la mer de Chine méridionale. La carte revendique également illégalement plusieurs territoires contestés avec l'Inde, ce qui a été fortement contesté par la Malaisie, l'Indonésie, les Philippines et l'Inde.

Thách thức của ASEAN về quản lý tranh chấp tại Biển Đông

Les dirigeants participant au 20e Sommet ASEAN-Inde dans le cadre du 43e Sommet ASEAN et des sommets connexes à Jakarta, en Indonésie. (Photo : Anh Son)

La Chine est connue pour mettre en œuvre deux stratégies parallèles en mer de Chine méridionale. D’un côté, elle est engagée dans un dialogue prolongé avec les pays de l’ASEAN sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale (CoC), tandis que de l’autre, elle poursuit sans relâche une stratégie de « découpage en tranches de salami », en récupérant des îles et en augmentant les activités de zone grise en mer de Chine méridionale. Cela pose un défi à la stabilité régionale, ce qui a un impact direct sur l’ASEAN, en particulier dans un contexte qui exige la capacité de résoudre les problèmes de manière pacifique.

L'article commente que les tactiques de la zone grise de la Chine en mer de l'Est ont été renforcées sous le secrétaire général Xi Jinping. Depuis 2013, Pékin a réalisé des progrès significatifs dans la récupération des terres et la militarisation de ces îles. La Chine a accru son recours à la milice maritime pour menacer les pays de l’ASEAN qui revendiquent une souveraineté en mer de Chine méridionale. Le dernier incident en date est celui où les garde-côtes philippins ont été aspergés de canons à eau par des navires chinois dans ces zones maritimes.

La communauté internationale condamne l’utilisation de canons à eau par la Chine contre les Philippines. Le ministère philippin des Affaires étrangères a critiqué les actions de la Chine, les qualifiant d'acte qui sape les efforts visant à renforcer la confiance entre Manille et Pékin. L'auteur soutient que la Chine a exacerbé les tensions en publiant une carte controversée revendiquant la souveraineté sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, la mer de Chine orientale, Taïwan et les zones entourant un vaste territoire comprenant des parties de l'Inde.

Historiquement, la plupart des États membres de l’ASEAN ont utilisé des « mesures défensives » comme stratégie pour traiter avec la Chine, tandis que dans le même temps, l’ASEAN donne la priorité à la « prévention des conflits » et à la « gestion des conflits » comme outils parallèles pour gérer les différends en mer de Chine méridionale. Selon les experts indiens, ces deux stratégies n’ont pas donné de résultats optimaux dans le contrôle du comportement de la Chine, en particulier de ses actions unilatérales en mer de Chine orientale.

Alors que la Chine est devenue le partenaire commercial le plus important des pays de l’ASEAN, les États-Unis restent un partenaire de sécurité clé pour de nombreux États côtiers, tandis que les principaux pays de l’Union européenne (UE), le Japon, l’Australie et l’Inde jouent également un rôle important dans le maintien de la stabilité de la sécurité régionale. Les bouleversements géopolitiques rapides ont conduit à un changement de perception de la Chine, ce qui s'est clairement reflété dans la déclaration du Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong lors de la Conférence sur l'avenir de l'Asie le 5 octobre 2023.

« Les États-Unis ont dominé cette région et ont offert aux pays l'espace nécessaire pour croître, se développer et rivaliser pacifiquement, sans contrainte ni imposition. C'est pourquoi ils sont toujours les bienvenus après toutes ces années. Et si la Chine parvient à un résultat similaire, je pense que la région peut prospérer », a-t-il déclaré.

Cette déclaration, selon l’universitaire Rahul Mishra, résume les points de vue de l’ASEAN et de la plupart des États membres sur la Chine et les États-Unis.

L’affirmation croissante de la Chine est de plus en plus perçue comme une préoccupation immédiate en matière de sécurité, tandis que les doutes sur le statut de l’Amérique en tant que partenaire fiable ont également refait surface. De toute évidence, l’absence du président Joe Biden au sommet de l’Asie de l’Est à Jakarta est un signe révélateur. L’ASEAN reste hésitante à manifester publiquement sa solidarité avec les États-Unis, même si la dépendance économique et les craintes de provoquer des tensions avec la Chine continuent d’entraver les efforts de l’ASEAN.

De plus, le bloc a du mal à adopter une position unifiée pour défendre ses intérêts communs. Après que la Chine a annoncé la « carte standard 2023 », l’ASEAN n’a pas publié de déclaration commune. Au lieu de cela, de nombreux États membres ont publié des déclarations distinctes. Les Philippines, sous la présidence de Bongbong Marcos, ont adopté une politique étrangère plus affirmée envers la Chine et ont reconsidéré leur alliance avec les États-Unis.

Il est compréhensible que les pays d’Asie du Sud-Est soient pris dans un dilemme lorsqu’ils traitent avec la Chine, tout en restant prudents dans l’expression de leurs points de vue sur la mer de Chine méridionale. La récente déclaration du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim sur cette question en est un bon exemple. La Malaisie a critiqué la Chine après la publication de la carte. Cependant, le dirigeant malaisien a ensuite adouci sa position sur l'explication de la Chine.

Le membre du Politburo, ministre de la Défense nationale du Vietnam, le général Phan Van Giang (deuxième à partir de la droite) dirige la délégation militaire vietnamienne de haut rang pour assister à la 9e réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN Plus au Cambodge, du 3 au 5 décembre 2023. (Source : VNA)

Selon le chercheur Rahul Mishra, cette hésitation découle des actions de la Chine, qui exige à la fois des droits territoriaux et démontre un engagement sincère à résoudre les désaccords et les différences. C’est l’une des raisons pour lesquelles toute déclaration ou tentative visant à apaiser les inquiétudes des pays d’Asie du Sud-Est est généralement acceptée sans résistance significative.

Cependant, M. Rahul Mishra a déclaré que l'ASEAN semble entrer dans une phase où le bloc fera plus que simplement « se défendre » contre la Chine. Le renforcement des liens bilatéraux et multilatéraux de défense et de sécurité avec les États-Unis, le Japon, l’UE, l’Australie et l’Inde, tout en essayant de construire une position unifiée de l’ASEAN, a démontré cette stratégie. L’exercice de solidarité de l’ASEAN – le tout premier exercice militaire conjoint de l’ASEAN – et la création de l’ASEAN Maritime Outlook démontrent la détermination de l’ASEAN à accorder plus d’attention aux défis auxquels le bloc est confronté en mer de Chine méridionale ainsi que dans la région indo-pacifique au sens large.

La déclaration du dirigeant chinois Yang Jiechi en 2010 sur le déséquilibre des pouvoirs entre la Chine et les nations d’Asie du Sud-Est reste d’actualité aujourd’hui. Dans son discours au 17e Forum régional de l'ASEAN à Hanoï (Vietnam), en tant que ministre chinois des Affaires étrangères, il a affirmé : « La Chine est un grand pays et les autres pays sont de petits pays, c'est un fait. » Les défis posés par la Chine poussent de nombreux pays de la région à reconsidérer leur position à son égard.

Bien que l'ASEAN reconnaisse les défis posés par la Chine, trouver une approche satisfaisante pour résoudre le conflit en mer de Chine méridionale reste difficile, a déclaré l'expert Rahul Mishra. Les États membres s’appuient de plus en plus sur des partenariats externes et élaborent des réponses individuelles. Cependant, la solution ultime au problème de la mer de Chine méridionale et au dilemme de la Chine doit venir de l’intérieur même de l’ASEAN.

* Chercheur principal , Programme de recherche et de sensibilisation indo -pacifique , Coordinateur, Programme d'études européennes, Université de Malaisie, Malaisie.

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