Un taxi volant réalise un voyage record de 842 km

Le taxi volant à hydrogène électrique de Joby Aviation a récemment volé trois fois plus loin que le taxi volant à batterie de la société. (Photo : Joby Aviation)

Le vol, plus de trois fois le record de distance établi par un véhicule électrique du même développeur, démontre le potentiel de l'hydrogène pour ouvrir la voie à des voyages régionaux à zéro émission, selon un communiqué de Joby Aviation, la société à l'origine du prototype de taxi volant. Le taxi volant dispose encore de 10 % d'hydrogène après le vol, ce qui signifie qu'il pourrait voler encore plus loin à l'avenir.

Il s’agit du premier vol sans escale d’un avion à hydrogène capable de décoller et d’atterrir verticalement (VTOL). Les précédents vols à hydrogène ont utilisé des avions nécessitant des pistes ou des véhicules plus petits, comme le multirotor sans pilote de Metavista. Ces vols alimentés à l'hydrogène durent de 10 minutes à trois heures, dans le cas de la conception H2FLY (H2FLY est une filiale de Joby Aviation). Le taxi volant de Metavista a volé pendant un temps record de 12 heures. On ne sait pas exactement jusqu'où ces avions ont volé, mais H2FLY affirme que leurs avions pourraient un jour voler jusqu'à 1 500 kilomètres.

Taxi volant à hydrogène et électrique

Le taxi volant de Joby Aviation est un avion électrique amélioré doté de six hélices qui peut être utilisé en environnement urbain. Le véhicule original alimenté par batterie a effectué 40 000 kilomètres de tests au cours de plusieurs vols au siège de la société à Marina, en Californie, et au-dessus de la ville de New York. Les ingénieurs ont ensuite transformé cet avion alimenté par batterie en un avion électrique à hydrogène en ajoutant un réservoir de carburant capable de contenir 40 kg d'hydrogène liquide, ainsi qu'un système de pile à combustible à hydrogène.

Les piles à combustible convertissent l’hydrogène en électricité, en eau et en chaleur en présence d’oxygène. L'électricité alimente ensuite les rotors de l'avion, tandis que l'eau est évacuée sous forme de déchet. L'avion transporte également un nombre réduit de batteries, fournissant une puissance supplémentaire pendant le décollage et l'atterrissage.

« Imaginez pouvoir voler de San Francisco à San Diego, de Boston à Baltimore ou de Nashville à la Nouvelle-Orléans sans jamais avoir à vous rendre dans un aéroport et sans émettre d'émissions à l'exception de l'eau », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation.

L’avantage d’une conception alimentée à l’hydrogène est qu’elle peut parcourir beaucoup plus de distance qu’une conception alimentée par batterie électrique, qui doit être rechargée tous les 100 à 150 miles.

Joby Aviation prévoit de commencer à vendre sa conception initiale à batterie électrique en 2025. Il faudra plus de temps pour mettre sur le marché des taxis volants à hydrogène et électriques, mais une grande partie du travail de conception et de test a été réalisée sur les avions électriques à batterie destinés à un usage commercial.

Joby Aviation est récemment devenu le premier développeur d'avions VTOL électriques à terminer la troisième des cinq phases du processus de certification de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Au cours de cette troisième phase, la FAA a examiné et approuvé les plans de certification de Joby pour les systèmes structurels, mécaniques et électriques de l'avion. La phase suivante impliquera que la FAA examine l’ensemble de l’avion et tous ses systèmes.

Joby Aviation prévoit de déployer la même infrastructure, les mêmes aires d'atterrissage, la même équipe d'exploitation et le même logiciel pour les deux types de véhicules, leur permettant d'être utilisés simultanément ou de passer de l'un à l'autre en toute transparence.

Ha Thu

Selon Live Science