Ran, un submersible autonome de 7 mètres de long appartenant à l'Université de Göteborg, a disparu le week-end dernier lors d'une expédition avec le brise-glace sud-coréen RV/IB Araon.
Le submersible autonome Ran est préprogrammé et plonge ensuite sous les glaciers de l'Antarctique pour effectuer de longs voyages de recherche. Photo: Anna Wahlin
Ran, un important submersible de recherche sur les glaciers, a disparu, a rapporté SciTechDaily le 4 février. Ran est équipé de capteurs et de technologies modernes qui peuvent mesurer et enregistrer l'environnement sous-marin. Il peut effectuer des missions prolongées sous la glace et a jusqu’à présent fonctionné avec succès en Antarctique et ailleurs. Le projet est dirigé par le professeur Anna Wahlin de l'Université de Göteborg.
« C'est la deuxième fois que nous emmenons Ran au glacier Thwaites pour étudier la zone sous-glaciaire. Avec Ran, nous sommes devenus les premiers chercheurs au monde à pénétrer dans Thwaites en 2019. Lors de la nouvelle expédition, nous visitons à nouveau la région. Bien que nous ayons observé la fonte et le mouvement de la glace à partir de données satellite, avec Ran, nous obtiendrons des images rapprochées de la zone sous-glaciaire et des informations sur les mécanismes exacts à l'origine de la fonte », a déclaré Anna Wahlin.
Le glacier Thwaites en Antarctique est si énorme qu'on l'appelle parfois le glacier de l'Apocalypse, car il a le potentiel d'élever le niveau mondial de la mer de plusieurs mètres s'il fond complètement. En conséquence, les données de Ran ont reçu beaucoup d’attention, et pas seulement de la part des scientifiques qui étudient les régions polaires.
Au cours de la plongée sous la glace de 200 à 500 m d'épaisseur, Ran n'avait aucune communication continue avec le navire de recherche RV/IB Araon. L'itinéraire était préprogrammé et grâce au système de navigation avancé, Ran a pu retrouver son chemin vers les eaux libres.
En janvier, Ran a effectué plusieurs plongées sous le glacier Thwaites, mais lors de sa dernière plongée prévue, quelque chose s'est mal passé. Après son long voyage sous la glace, il ne s'est pas présenté au point de rendez-vous. Le RV/IB Araon a interrompu son voyage de retour et les experts ont mené plusieurs recherches à l'aide d'équipements acoustiques, d'hélicoptères et de drones, mais toutes ont été infructueuses.
« C'est presque comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sans même savoir où se trouve le fond du réservoir. À ce stade, la batterie de Ran est morte. Tout ce que nous savons, c'est que quelque chose d'inhabituel s'est produit sous la glace. Nous pensons que le submersible a eu un problème, puis quelque chose l'a empêché de s'échapper », a déclaré Anna Wahlin.
« Les données que nous obtenons de Ran sont uniques au monde et sont d'une grande valeur pour la recherche internationale. En même temps, les risques sont également grands. Nous savions qu'un tel incident pouvait se produire, que cela pourrait signifier la fin de Ran. Personnellement, je pense que c'est mieux que de laisser le submersible « vieillir » et prendre la poussière dans le stockage. Bien sûr, cela reste une perte énorme. Nous avons utilisé Ran pendant cinq ans et au cours de ces cinq années, nous avons mené environ 10 expéditions, des formations, du développement et des tests », a déclaré Anna Wahlin. L’équipe prévoit de trouver un moyen de remplacer Ran à l’avenir.
Jeu Thao (selon SciTechDaily )
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