Un robot indien sur la Lune pourrait se réveiller demain

L'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan pourraient se réveiller vers le 22 septembre, lorsque la froide nuit lunaire se terminera et que la lumière du soleil brillera.

L'atterrisseur Vikram sur cette image prise par la caméra de navigation du robot Pragyan. Photo : ISRO — L'atterrisseur Vikram sur cette image prise par la caméra de navigation du robot Pragyan. Photo : *ISRO*

Le 2 septembre, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé que l'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan de la mission Chandrayaan-3 avaient terminé leur travail assigné près du pôle sud lunaire et étaient passés en mode veille. Le duo se réveillera vers le 22 septembre, selon l'ISRO.

Vikram et Pragyan fonctionnent tous deux à l'énergie solaire. Ils ont donc besoin de la lumière du soleil pour charger leurs batteries et faire fonctionner leurs instruments scientifiques. Ils sont passés en mode veille début septembre, à la tombée de la nuit et lorsque les batteries se sont épuisées. « La cellule solaire est orientée pour recevoir la lumière au prochain lever de soleil, prévu le 22 septembre 2023. Le récepteur reste allumé », a écrit l'ISRO sur le réseau social X.

Malgré l’espoir, il existe toujours un risque que Vikram et Pragyan ne se réveillent pas. La NASA affirme que les températures nocturnes sur la Lune peuvent descendre jusqu'à -200 degrés Celsius. Selon Pallava Bagla, un auteur qui écrit sur l'exploration spatiale indienne, le pays n'a pas accès à une technologie capable de résister à un tel froid.

Un atterrisseur et un robot indiens ont atterri sur la Lune le 23 août. Même si le duo ne s'était pas réveillé, ils auraient accompli leur mission telle qu'elle avait été conçue à l'origine : explorer le pôle sud lunaire pendant les deux premières semaines environ après l'atterrissage (un jour lunaire dure environ 14 jours terrestres).

Durant cette période, ils ont fait un certain nombre de découvertes scientifiques importantes. Par exemple, confirmer la présence de soufre dans la région polaire sud lunaire. Les analyses préliminaires ont également révélé la présence d'aluminium, de calcium, de fer, de chrome, de titane et un possible tremblement de terre lunaire.

L'Inde est le quatrième pays, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine, à atterrir sur la Lune et le premier à atterrir près du pôle sud du corps céleste. La région du pôle sud lunaire présente un intérêt particulier car elle contient de la glace d’eau, qui pourrait être extraite et décomposée en oxygène et en hydrogène pour la respiration et le carburant des fusées.

L'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan sont les premiers véhicules à étudier de près la région polaire sud et à prélever des échantillons directs. Leur réveil constitue donc une préoccupation majeure pour les scientifiques ainsi que pour les entreprises souhaitant construire des bases sur la Lune.

"Jusqu'à présent, toutes les marges semblent bonnes et nous pensons que l'atterrisseur et le rover seront de nouveau actifs d'ici la fin de la nuit. Si cela se produit, ce sera un bonus. Sinon, la mission est quand même terminée", a déclaré M. Srikanth, directeur de la mission Chandrayaan-3.

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