Un robot indien sur la Lune pourrait se réveiller demain

L'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan pourraient se réveiller vers le 22 septembre, lorsque la froide nuit lunaire se terminera et que la lumière du soleil brillera.

L'atterrisseur Vikram sur cette image prise depuis la caméra de navigation du robot Pragyan. Photo : ISRO — L'atterrisseur Vikram sur cette image prise depuis la caméra de navigation du robot Pragyan. Photo : *ISRO*

Le 2 septembre, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé que l'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan de la mission Chandrayaan-3 avaient terminé leur travail assigné près du pôle sud lunaire et étaient passés en mode veille. Le duo se réveillera vers le 22 septembre, selon l'ISRO.

Vikram et Pragyan fonctionnent tous deux à l'énergie solaire. Ils ont donc besoin de la lumière du soleil pour charger leurs batteries et faire fonctionner leurs instruments scientifiques. Ils sont passés en mode veille début septembre, à la tombée de la nuit et lorsque les batteries se sont épuisées. "La cellule solaire est orientée pour recevoir la lumière au prochain lever de soleil, prévu le 22 septembre 2023. Le récepteur reste allumé", a écrit l'ISRO sur le réseau social X.

Malgré l’espoir, il y a encore une chance que Vikram et Pragyan ne se réveillent pas. La NASA affirme que les températures nocturnes sur la Lune peuvent descendre jusqu'à -200 degrés Celsius. Selon Pallava Bagla, un auteur qui écrit sur le voyage d'exploration spatiale de l'Inde, le pays n'a pas accès à une technologie capable de résister à un tel froid.

Un atterrisseur et un robot indiens ont atterri sur la Lune le 23 août. Même si le duo ne s'était pas réveillé, ils auraient accompli leur mission comme prévu à l'origine : explorer le pôle sud lunaire pendant environ les deux premières semaines après l'atterrissage (un jour lunaire dure environ 14 jours terrestres).

Durant cette période, ils ont fait un certain nombre de découvertes scientifiques importantes. Par exemple, confirmer la présence de soufre dans la région polaire sud lunaire. Une analyse préliminaire a également révélé la présence d'aluminium, de calcium, de fer, de chrome, de titane et un possible tremblement de lune.

L'Inde est le quatrième pays après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine à atterrir sur la Lune et le premier à atterrir près du pôle sud du corps céleste. La région polaire sud lunaire présente un intérêt particulier car elle contient de la glace d’eau, qui pourrait être extraite et décomposée en oxygène et en hydrogène pour la respiration et le carburant des fusées.

L'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan sont les premiers véhicules à étudier la région polaire sud de près et à prélever des échantillons directs. Leur réveil est donc une préoccupation majeure pour les scientifiques ainsi que pour les entreprises souhaitant construire des bases sur la Lune.

« Jusqu'à présent, tout semble bon et nous pensons que l'atterrisseur et le rover seront à nouveau actifs d'ici la fin de la nuit. Si cela se produit, ce sera un bonus. Sinon, la mission est terminée », a déclaré M. Srikanth, directeur de la mission Chandrayaan-3.

Thu Thao (selon Business Insider )

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