En 2023, la Corée du Sud se classait 49e au classement « English Proficiency Index » (EPI) publié par la société suisse d'enseignement de l'anglais Education First (EF).

Le classement des compétences en anglais de la Corée du Sud a fluctué au fil des ans, la position la plus élevée étant en 2020. Dans l'ensemble, la maîtrise de l'anglais de la Corée du Sud s'est améliorée au cours de la dernière décennie, car le pays a fait de gros efforts pour améliorer la maîtrise de l'anglais de ses citoyens.

Enseignement obligatoire de l'anglais

En Corée, le gouvernement a activement promu la maîtrise de l’anglais comme un outil indispensable pour affirmer la compétitivité des individus et du pays.

Dans ce pays, l'anglais est enseigné comme matière obligatoire dès l'école primaire, généralement à partir de la 3e année. Cependant, en réalité, de nombreuses écoles maternelles proposent déjà des programmes d'anglais lorsque les parents souhaitent que leurs enfants soient exposés très tôt à une langue étrangère.

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Malgré les efforts du gouvernement et de la société, la maîtrise de l’anglais coréen n’a pas changé de manière significative.

L'anglais est une matière obligatoire au lycée en Corée. Le programme est structuré de manière à couvrir quatre compétences linguistiques principales : la lecture, l’écriture, l’écoute et l’expression orale.

Cependant, dans les écoles publiques, l'accent a toujours été mis principalement sur la compréhension de lecture et la grammaire, car ces sections sont fortement pondérées dans les tests standardisés tels que le College Scholastic Aptitude Test (CSAT).

L’importance de la maîtrise de l’anglais est fortement soulignée dans les secteurs de l’enseignement supérieur et de l’emploi en Corée. Des examens tels que le TOEIC (Test of English for International Communication) et le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) sont largement utilisés comme références pour évaluer la maîtrise de l'anglais. Des notes élevées à ces examens sont souvent requises pour l’admission à l’université, les candidatures à un emploi et les opportunités de promotion.

Les jeunes Coréens d’aujourd’hui ont du mal à trouver un emploi sans un score TOEIC supérieur à 900. Cela a conduit à une culture des résultats aux tests, où la réussite en anglais est mesurée par les résultats aux tests plutôt que par la capacité de communication.

Malgré les efforts du gouvernement pour améliorer l’enseignement de l’anglais dans les écoles publiques, de nombreux élèves coréens continuent de fréquenter des académies privées extrascolaires, appelées Hagwon, pour bénéficier de cours particuliers d’anglais. Ces académies offrent un enseignement de l'anglais plus intensif et personnalisé et se concentrent sur l'amélioration des résultats aux tests.

Selon The Diplomat , les Sud-Coréens dépensent 17 milliards de dollars par an et embauchent 30 000 professeurs d'anglais natifs pour répondre aux besoins des parents. Les familles riches enverront leurs enfants dans des écoles dans des pays anglophones.

Une politique de recrutement controversée

L’une des initiatives les plus importantes de la politique anglaise de la Corée est le recrutement d’enseignants anglophones natifs. Des programmes comme le Programme de langue anglaise en Corée (EPIK) visent à intégrer des anglophones natifs dans les écoles publiques. Cela fait partie d’un effort plus large visant à améliorer les compétences d’expression orale et d’écoute des étudiants, qui sont souvent sous-développées dans les salles de classe traditionnelles.

Cependant, le pays impose également des règles strictes sur les personnes autorisées à enseigner, basées en grande partie sur la nationalité plutôt que sur les capacités d’enseignement.

Les enseignants des pays en développement, quelle que soit l’excellence de leur maîtrise de l’anglais ou de leurs qualifications, ne sont pas autorisés à enseigner dans des programmes prestigieux tels que l’EPIK ou le programme d’enseignement et d’apprentissage en Corée (TaLK). Ces programmes acceptent uniquement les citoyens du Groupe des Sept pays développés - où l'anglais est principalement parlé dans des contextes monolingues : Australie, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni, Irlande, Afrique du Sud, États-Unis et Canada.

Alors que les enseignants du programme EPIK sont encouragés à renouveler leur contrat aussi longtemps qu’ils le souhaitent, d’autres programmes d’enseignement sont plus restrictifs.

Par exemple, en vertu de l’Accord de partenariat économique global (CEPA), les enseignants indiens ne sont autorisés à séjourner en Corée du Sud que pendant un an et sont moins bien payés que leurs homologues du groupe des sept pays mentionnés ci-dessus. Les enseignants du Programme d’enseignement du chinois en Corée (CPIK) sont également confrontés à des restrictions similaires, n’étant autorisés à rester que deux ans.

Les enseignants d’autres pays anglophones du Commonwealth, comme les Philippines, l’Inde, la Malaisie et Singapour, ne sont pas autorisés à enseigner l’anglais dans les écoles publiques car leur anglais est considéré comme « non officiel ».

Malgré une lacune dans la loi qui permet aux écoles privées d’embaucher des enseignants sans exiger de nationalité spécifique, la plupart de ces écoles suivent toujours un modèle similaire, donnant la priorité aux candidats d’un groupe de sept pays.

La vision quelque peu restrictive de la nationalité en Corée du Sud va à l’encontre des recherches montrant que les enseignants bilingues peuvent apporter des avantages significatifs en classe. Des études montrent que les enseignants bilingues sont souvent plus sensibles aux complexités de la langue, notamment la grammaire, les nuances sémantiques et le contexte culturel.

Cependant, de nombreux Coréens pensent que parler deux langues réduit la capacité à maîtriser les deux. Cela explique pourquoi de nombreux parents coréens qui envoient leurs enfants étudier à l’étranger essaient souvent de faire en sorte que leurs enfants aient peu ou pas d’interaction avec d’autres amis coréens.

Selon les statistiques, plus de 500 000 familles coréennes vivent dans une situation où la mère suit ses enfants à l'étranger tandis que le père reste au pays pour gagner de l'argent.

Malgré les efforts du gouvernement et de la société, la maîtrise de l’anglais coréen n’a pas changé de manière significative. Les experts en éducation affirment que se concentrer trop sur les résultats en anglais peut être la raison pour laquelle la maîtrise de l’anglais s’améliore lentement.

« Les gens apprennent l'anglais principalement pour obtenir de meilleures notes aux examens, plutôt que pour améliorer leurs compétences en communication en anglais. C'est la principale raison pour laquelle la maîtrise de l'anglais des apprenants ne s'est pas beaucoup améliorée, malgré le coût élevé des études », a commenté un expert au Korea Times .

Les Pays-Bas sont classés numéro 1 depuis de nombreuses années en matière de maîtrise de l'anglais et d'éducation bilingue précoce . Les Pays-Bas sont connus comme le pays ayant le plus de maîtrise de l'anglais parmi les pays non anglophones. Ce résultat n’est pas seulement le résultat d’une éducation avancée, mais découle également de nombreux facteurs culturels, économiques et sociaux.