Des chercheurs britanniques ont été surpris de découvrir un œuf de poule unique, parfaitement conservé après plus de 1 700 ans et contenant encore du liquide.
Œuf intact découvert à Berryfields. Photo : Oxford Archaeology
L'œuf ancien a été découvert lors de fouilles qui ont eu lieu entre 2007 et 2016 sur le site de Berryfields dans le Buckinghamshire, dans le sud-est de l'Angleterre. Lors des fouilles, les archéologues ont découvert une grande fosse remplie d'eau datant de 270 à 300 après J.-C. pendant la période romaine en Grande-Bretagne. À l'intérieur de la fosse, ils ont trouvé de nombreux pots en céramique, des pièces de monnaie, des chaussures en cuir, des os d'animaux et un panier tressé contenant un nid d'œufs à l'intérieur.
« Les œufs sont une découverte rare et passionnante. Malgré la nature extrêmement fragile des œufs, l'équipe sur le site a récupéré un œuf intact », a déclaré l'équipe d'archéologie et de patrimoine du Buckinghamshire Council.
Pour en savoir plus sur l'œuf, qui était probablement un œuf de poule, l'experte en conservation Dana Goodburn-Brown l'a apporté à Chris Dunmore, paléoanthropologue à l'Université du Kent, au Royaume-Uni, en août 2023. Dunmore et Goodburn-Brown ont effectué un scanner de l'œuf à l'université et ont découvert qu'il était rempli de liquide et d'une bulle d'air.
« On suppose qu'il s'agit des restes d'un jaune et d'un blanc. Deux autres œufs trouvés avec l'œuf intact se sont brisés après avoir été exposés à l'air et ont libéré un liquide à l'odeur de soufre, révélant leur composition d'origine », a déclaré Edward Biddulph, directeur de projet d'Oxford Archaeology (OA), l'association caritative qui promeut les fouilles de Berryfields.
Des œufs romains ont déjà été découverts en Grande-Bretagne, mais uniquement sous forme de fragments de coquille, ce qui rend l'œuf de Berryfields extrêmement rare. La datation du noyau suggère que l’œuf a au moins 1 700 ans. À l'origine, la fosse était utilisée pour extraire l'eau destinée au maltage et au brassage de la bière. Les nids d’œufs survivent en étant enterrés dans de la boue molle et humide, ce qui les protège de l’écrasement et crée également des conditions anaérobies qui empêchent les bactéries de décomposer le contenu de l’œuf. En revanche, d’autres objets organiques trouvés avec le nid d’œufs, comme le panier, étaient décomposés.
Après que les habitants de la colonie romaine de Berryfields ont cessé de puiser de l'eau dans la fosse, ils l'ont utilisée pour des rituels, en y déposant des pièces de monnaie, des pots en poterie et des œufs comme nourriture et comme offrandes aux dieux pour porter chance, de manière similaire à la pratique consistant à jeter des pièces de monnaie dans les fontaines.
En raison du caractère unique de la découverte, l’œuf présente un grand potentiel de recherche. Traditionnellement, les paléontologues et autres archéologues ont étudié les oiseaux anciens à partir d’os et de fragments d’œufs brisés. L’analyse de la composition interne des œufs ouvrira un champ de recherche plus large. Les scientifiques espèrent confirmer l’espèce qui a pondu l’œuf, et ainsi obtenir plus d’informations sur l’environnement dans lequel il vit.
An Khang (selon Newsweek )
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