Découverte des vestiges d'une société agricole vieille de 5 000 ans aussi grande que l'ancienne Troie

TPO - Des archéologues au Maroc ont découvert les vestiges d'une société agricole vieille de 5 000 ans, le plus ancien site jamais découvert en Afrique en dehors de la vallée du Nil.

Site archéologique d'Oued Beht vu d'en haut. (Photo : Toby Wilkinson, Archives OBAP)

Des milliers de têtes de hache en pierre et de fragments de poterie peinte découverts sur le site révèlent une société jusqu'alors inconnue de centaines de personnes - environ de la taille de Troie à l'âge du bronze - qui auraient pu vivre ensemble, cultiver la terre et commercer avec d'autres sociétés à travers la Méditerranée.

Le site archéologique d'Oued Beht, dans le nord du Maroc, a été découvert par les colonialistes français dans les années 1930. Après que le site ait été négligé pendant 90 ans, l'archéologue marocain Youssef Bokbot a eu le pressentiment qu'il pourrait y avoir des découvertes importantes juste sous la surface et a contacté d'autres experts pour collaborer aux fouilles.

L'étude, publiée dans la revue Antiquity, a révélé « un grand nombre de fragments de céramique et de haches polies », a déclaré le co-auteur de l'étude, Giulio Lucarini, archéologue à l'Institut des sciences du patrimoine du Conseil national de la recherche italien.

En datant au radiocarbone des échantillons de charbon de bois et des graines trouvés lors des fouilles, l'équipe a daté le site vers 3400 à 2900 avant J.-C.

Les groupes qui y vivaient pouvaient avoir des origines génétiques très différentes. Selon une étude de 2023 co-écrite par Bokbot, des pasteurs traditionnels du Sahara, ainsi que des peuples primitifs de la péninsule ibérique et du Moyen-Orient, pourraient s'être installés dans la région.

Les habitants du site étaient des agriculteurs qui cultivaient de l'orge, du blé, des pois, des olives et des pistaches sur des terres arides, selon les traces de graines trouvées dans de grandes fosses creusées. L'équipe a également fouillé les restes de moutons, de chèvres, de porcs et de bovins sur le site.

De plus, l'abondance de poteries et de têtes de haches en pierre trouvées sur le site suggère que ces groupes néolithiques produisaient des biens destinés au commerce avec de nombreuses autres sociétés du bronze et de l'âge du bronze qui existaient à cette époque, comme des groupes de la péninsule ibérique et potentiellement d'Égypte et de Mésopotamie.

D’autres études ont montré la présence d’ivoire et d’œufs d’autruche en Europe à cette époque, mais à ce jour, les archéologues ne disposent d’aucune preuve permettant de déterminer quelles sociétés africaines auraient pu fournir ces objets à l’Europe.

Comme l’Afrique subsaharienne à cette époque, l’Afrique du Nord était en grande partie habitée par des chasseurs-cueilleurs et des éleveurs, des peuples nomades qui suivaient les routes de l’élevage. Et tandis que des sociétés agricoles sédentaires de cette période ont été découvertes dans le reste de la Méditerranée, l’Afrique du Nord a été négligée en tant que source archéologique.