Un magnat malaisien de l'hélicoptère

A partir d'un hélicoptère acheté pour 1,5 million USD pour un usage personnel, Ibrahim s'est impliqué dans l'industrie de la location d'hélicoptères et a pris la deuxième part de marché en Asie.

« Dans dix ans, nous voulons être le plus grand opérateur d’hélicoptères au monde », a déclaré Syed Azman Syed Ibrahim, 63 ans, président de Weststar Aviation Services.

Weststar Aviation Services, filiale du groupe Weststar, fondée et actuellement PDG par M. Ibrahim, est le deuxième plus grand opérateur de services d'hélicoptères offshore en Asie-Pacifique, selon le cabinet d'études de marché Imarc (Inde). L'entreprise possède actuellement 34 hélicoptères et en a commandé cinq autres en mai.

Les hélicoptères Weststar sont utilisés pour transporter des cadres et du personnel de l'industrie pétrolière et gazière, pour des opérations d'enquête et pour des évacuations médicales dans des endroits difficiles ou inaccessibles par d'autres moyens de transport. La société est présente en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique.

Ils ont des clients majeurs tels que la compagnie pétrolière nationale malaisienne Petronas et des géants pétroliers occidentaux comme Shell et ExxonMobil. Weststar Aviation Services possède également une division distincte, Weststar General Aviation, qui possède deux avions et un hélicoptère dédiés aux services VIP.

Syed Azman Syed Ibrahim, président, Weststar Aviation Services. Photo : Forbes

Avant de se fixer de grandes ambitions dans le secteur des services d'hélicoptères, Ibrahim venait de l'armée malaisienne et son groupe Weststar faisait également des affaires dans d'autres domaines tels que les concessionnaires automobiles et la restauration.

Syed Azman Syed Ibrahim est entré dans le monde des affaires en 1994 après 13 ans de service en tant qu'officier dans le Royal Intelligence Corps des forces armées malaisiennes. Il a démarré son entreprise en investissant 200 000 ringgits pour importer des voitures de luxe d'occasion d'Europe pour les vendre en Malaisie. En 2002, il devient distributeur Honda. En 2011, il a importé des voitures Maxus de Chine pour les distribuer.

Ibrahim est entré dans l'industrie aéronautique en 2002, lorsqu'il a acheté un hélicoptère pour 1,5 million de dollars, principalement pour son usage personnel. Mais il s’est rapidement intéressé aux coûts et aux exigences légales de l’exploitation commerciale des hélicoptères.

Il a décidé d’étendre ses activités après avoir constaté un grand potentiel pour les services d’hélicoptère dans le secteur pétrolier et gazier. La Malaisie est le deuxième plus grand producteur de pétrole et de gaz en termes de production en Asie du Sud-Est, selon l'Administration américaine de l'information sur l'énergie. En 2011, il possédait 11 hélicoptères et a reçu un investissement de KKR deux ans plus tard.

En mars 2023, Ibrahim a acquis 21 % des actions de Weststar Aviation Services auprès de KKR pour détenir 100 % de la société. L'accord valorise l'entreprise à 4 milliards de ringgits (890 millions de dollars). M. Ibrahim est classé 24e sur la liste des 50 personnes les plus riches de Malaisie avec une valeur nette estimée à 825 millions USD.

Selon un rapport du cabinet de recherche allemand Research & Markets, la taille du marché mondial des services d'hélicoptères offshore devrait passer de 2,5 milliards de dollars en 2022 à 3,1 milliards de dollars en 2028.

Ibrahim prévoit d'investir 250 millions de dollars pour augmenter le nombre d'hélicoptères qu'il possède et loue de près de 30 % au cours des deux prochaines années. Sa flotte est composée principalement d'avions de taille moyenne fabriqués par Airbus et Leonardo (Italie).

Parallèlement à cela, pour réduire sa dépendance à l’égard de la Malaisie, il recherche activement de nouveaux marchés. « Nous recherchons des investisseurs stratégiques qui peuvent nous aider à nous développer à l’étranger », a-t-il déclaré. Il a récemment eu des discussions avec quelques investisseurs au Moyen-Orient.

En mars, la société a conclu un partenariat avec Helicopter & Cooperation SAS, une joint-venture entre Avico Group (France) et Westair Aviation (Namibie). L’accord permet à l’entreprise d’étendre sa présence dans l’industrie pétrolière et gazière en Europe et en Afrique. Ibrahim s’intéressait particulièrement à la Namibie, à la Guinée équatoriale et à la Mauritanie en Afrique ; ainsi que la Guyane au large de la côte nord de l'Amérique du Sud et le Suriname en Indonésie.

L’entreprise développe également ses activités de crédit-bail auprès du gouvernement. Cette année, la société a loué quatre hélicoptères à la Royal Malaysian Air Force. Quatre autres seront livrés d'ici début 2024, tandis que trois autres seront confiés au gouvernement malaisien. En vertu des accords, l'armée de l'air et le gouvernement exploitent les avions, mais ils sont détenus et entretenus par Weststar Aviation Services.

Part de marché des services d'affrètement d'hélicoptères offshore en Asie-Pacifique. Source : Imarc

Matthieu Guisolphe, directeur commercial Asie du Sud-Est du cabinet de conseil aéronautique Asian Sky Group (Hong Kong), a estimé que Weststar Aviation Services était une unité expérimentée et de longue date. « C’est un opérateur d’hélicoptères réputé, avec une flotte moderne », a-t-il déclaré.

Cependant, les ambitions d’Ibrahim se heurtent à quelques défis. Dennis Lau, directeur des services de conseil chez Asian Sky Group, a déclaré que de nombreuses entreprises du secteur se précipitent également pour étendre leurs opérations. « Le marché des services d’hélicoptères est très fragmenté et compétitif, en particulier lorsqu’il s’agit de soumissionner pour des contrats pétroliers et gaziers », a-t-il déclaré. Trouver les bons partenaires n’est pas non plus facile.

Outre les services d'hélicoptère, l'activité automobile d'Ibrahim a réalisé un chiffre d'affaires consolidé de 315 millions de ringgits l'année dernière. Il est le distributeur exclusif des véhicules chinois Maxus en Malaisie via Weststar Maxus. Ibrahim prévoit d'ouvrir davantage de concessions pour augmenter la distribution des véhicules électriques et hybrides Maxus. Il s'attend à ce que le modèle représente 20 % des ventes de Maxus cette année. De plus, Weststar Auto est également un concessionnaire Honda.

Dans le secteur de la restauration, le fils aîné d'Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gère neuf cafés Wolf & Turtle en Malaisie et prévoit de tripler le nombre de points de vente d'ici 2025. Au total, trois des sept enfants d'Ibrahim et un gendre sont impliqués dans le secteur. Ibrahim possède également la chaîne Absolute Thai implantée dans des centres commerciaux en Thaïlande.

Commentant les informations selon lesquelles Weststar Aviation Services envisage une introduction en bourse, M. Ibrahim a déclaré que la société n'était pas pressée. « Nous ne le ferons que lorsque le moment sera venu. »

Avec pour objectif de devenir le plus grand opérateur d'hélicoptères au monde, il pourrait faire face à une concurrence féroce. Certains des principaux acteurs de l’industrie possèdent plus de 200 avions. Mais Ibrahim ne se laisse pas démonter, affirmant que la clé n’est pas de savoir qui possède le plus d’hélicoptères. « Il s’agit également de savoir qui a les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, le meilleur bilan de sécurité et des bénéfices raisonnables », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Forbes )

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