L'Ukraine a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier et tente désormais de conserver le village face aux tirs nourris des Russes en raison de sa valeur symbolique.
Les soldats ukrainiens ont passé des heures à se cacher dans des tranchées tandis que l'artillerie explosait autour d'eux, puis se sont précipités vers des véhicules blindés de transport de troupes pour se mettre à l'abri. Un petit drone a poursuivi la voiture et s'est écrasé à l'arrière, explosant.
« Tout ce que j'ai vu, c'étaient des éclairs de feu », a déclaré le sergent ukrainien Oleksandr à propos de ce qui s'est passé lorsque son véhicule blindé de transport de troupes a été attaqué par un drone russe. Le raid a blessé Oleksandr et ses coéquipiers, mais personne n'a été tué.
Les combats sur le terrain plat le long de la ligne de front dans la province de Zaporijia, où le véhicule blindé d'Oleksandr a été pris en embuscade, ont été féroces au cours des 10 derniers mois en deux étapes.
Au début, l'Ukraine était à l'offensive et a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier. Les unités ukrainiennes doivent désormais se défendre contre les attaques incessantes des Russes sur le « butin de guerre ».
Les experts affirment que l’Ukraine applique la tactique consistant à « tenir, consolider, attaquer ». Ils ont tenté de tenir la ligne dans la région du sud-est, en reconstituant les unités et en organisant des attaques de drones à longue portée sur les installations pétrolières et gazières et la logistique militaire à l'intérieur du territoire russe.
Localisation du village de Rabotino dans la province de Zaporijia. Graphiques : RYV
À Zaporijia, cette tactique consiste à défendre un arc de 15 kilomètres de profondeur dans le territoire contrôlé par la Russie, créé par les forces ukrainiennes lors de leur contre-offensive de l'été dernier. À l'extrémité sud de l'arc se trouve le village de Rabotino, que l'Ukraine a repris au plus fort de la contre-offensive, puis bloqué.
N’ayant pas réussi à réaliser de nouvelles percées, l’Ukraine a également permis aux forces russes de maintenir une position suffisamment forte pour contre-attaquer. Les unités ukrainiennes retranchées dans l'arc de Zaporijia sont attaquées de trois côtés et sont confrontées à un dilemme.
La pression qu'ils subissent s'atténuerait s'ils se retiraient, mais cela marquerait un revers symbolique dans le conflit, car les forces ukrainiennes abandonnent une zone qu'elles ont détenue au prix de lourds coûts en personnel et en équipement.
Certains soldats ukrainiens qui viennent de rentrer de la région ont déclaré que la Russie bombardait intensivement la zone. Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le colonel général Oleksandr Syrsky, a déclaré le 29 mars que la Russie avait tiré six fois plus d'obus d'artillerie que l'Ukraine le long de la ligne de front longue de 1 000 km.
Les armes américaines fournies pour la contre-offensive de l'année dernière, notamment les véhicules blindés Stryker, aident désormais à protéger les soldats ukrainiens des tirs d'artillerie russes alors qu'ils résistent au lieu d'avancer.
Cependant, l'aide de 60 milliards de dollars des États-Unis à l'Ukraine est toujours bloquée au Congrès du pays. Le plan d'aide de 300 millions de dollars annoncé à la mi-mars ne couvre que les besoins à court terme de l'Ukraine.
Des soldats ukrainiens dans des tranchées autour du village de Rabotino le 21 février. Photo : Reuters
Le village de Rabotino, qui comptait 500 habitants avant la guerre, est aujourd'hui en ruine, comme les villes de Bakhmut et d'Avdeevka.
Les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant au fait que l’Ukraine tente de rester trop longtemps dans de tels endroits, gaspillant des soldats et des munitions pour tenir des quartiers en ruine ayant peu de valeur stratégique.
Mais pour l’Ukraine, la zone autour du village de Rabotino mérite encore d’être défendue, du moins pour l’instant.
« La valeur symbolique devient une valeur stratégique », a déclaré Yuri Sak, ancien conseiller du ministre ukrainien de la Défense. « Protéger les acquis de la contre-offensive est important pour le moral et le soutien populaire. »
Selon M. Sak, les combats ont causé des pertes plus lourdes aux unités russes attaquantes qu'aux forces ukrainiennes en défense. « Tant que la situation restera telle quelle, la position de rester au pouvoir continuera d’être soutenue », a déclaré M. Sak. « C’est la guerre, donc les deux camps ne peuvent pas éviter les pertes. »
Les forces russes attaquent sur tout le front de 1 000 km. L’armée russe bénéficie depuis des mois d’avantages en matière de munitions, de personnel et de puissance aérienne.
Ruines du village de Rabotino en août 2023. Photo : Reuters
Depuis lors, la Russie utilise des tactiques offensives coordonnées d'attaques d'infanterie et de frappes aériennes dans sept zones le long du front, a déclaré l'état-major ukrainien.
Dans le nord-est, les forces russes ont progressé à travers les forêts de pins vers la ville de Kupyansk sur la rivière Oskol, cherchant à inverser les gains réalisés par l'Ukraine lors d'une contre-offensive éclair à l'automne 2022.
Dans la région du Donbass, où le terrain est vallonné et parsemé de mines de charbon et d’usines, la Russie a déployé quatre axes d’attaque et a cherché à exploiter les failles créées par l’Ukraine après avoir abandonné Avdeevka. L'Ukraine résiste sur le front occidental d'Avdeevka, mais la Russie a progressivement pris le contrôle de nouveaux villages près de la ville ce mois-ci.
Pendant ce temps, dans la province de Kherson, la Russie a repoussé à plusieurs reprises les troupes ukrainiennes hors des avant-postes situés sur la rive est du fleuve Dniepr, près de la capitale Kherson de la province du même nom. L’Ukraine ne peut y acheminer des troupes que par bateau et leur présence sur place est précaire.
La situation sur le champ de bataille ukrainien. Graphiques : Washington Post
Les responsables ukrainiens ont déclaré que les combats qui s’y sont déroulés « en valaient la peine car ils ont fait des dizaines de milliers de morts ou de blessés parmi les militaires russes ». Washington a toutefois exprimé son scepticisme.
« Je pense que l’administration Biden a été déçue », a déclaré Evelyn Farkas, directrice de l’Institut McCain, basé aux États-Unis. « On ne sait pas si les décisions de l’armée ukrainienne sont purement militaires ou influencées par des pressions politiques. »
Les soldats ukrainiens à Rabotino ont subi un peu moins de pertes car ils étaient sur la défensive. Les soldats russes ont dû quitter leurs tranchées pour attaquer, tandis que les soldats ukrainiens combattaient dans les fortifications.
Le soldat Oleksandr estime que si Kiev retire ses troupes d'ici, les soldats ukrainiens devront combattre sur d'autres positions dans des conditions similaires. « Nous devons défendre chaque centimètre de territoire », a-t-il déclaré.
Nguyen Tien (Selon AFP, Reuters, All Sides )
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