Le Japon lance avec succès une fusée H3 de nouvelle génération après de nombreux échecs

Un livestream de la JAXA a montré des scientifiques applaudissant et s'embrassant pour célébrer le décollage de la fusée H3 à 9h22, heure de Tokyo, au centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, après l'annonce de son décollage réussi à 9h22, heure de Tokyo, et de son bon fonctionnement avec ses moteurs fonctionnant normalement.

La JAXA a déclaré que la fusée H3 avait été lancée avec succès et était entrée en orbite, transportant un satellite de test et deux satellites micro-fonctionnels.

Le Japon a défendu avec succès le titre de Fire H3, la nouvelle génération après de nombreux échecs, photo 1 — La fusée H3 décolle de la rampe de lancement du centre spatial de Tanegashima sur l'île de Tanegashima, dans le sud-ouest de la préfecture de Kagoshima, au Japon, le 17 février 2024. Photo : Kyodo

Le lancement réussi de la fusée H3 de nouvelle génération a marqué la deuxième victoire consécutive de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) après que l'atterrisseur lunaire SLIM a réalisé un atterrissage précis sur la Lune le mois dernier.

Pays relativement petit en termes de lancements spatiaux, le Japon cherche à relancer son programme de satellites en s'associant à son allié les États-Unis dans une course contre la Chine.

« C’est un bon signe », a déclaré le professeur Ko Ogasawara de l’Université des sciences de Tokyo. « Il a fallu un certain temps pour que le programme atteigne son objectif, mais avec ce lancement, ils seront en mesure de répondre aux demandes du monde entier. »

La fusée H3 remplacera la fusée H-IIA vieille de deux décennies. La JAXA et le maître d'œuvre Mitsubishi Heavy Industries espèrent que des coûts plus bas et une plus grande capacité de charge utile attireront des clients mondiaux.

Le vol inaugural du H3 en mars dernier s'est soldé par un échec lorsque les contrôleurs au sol ont détruit la fusée 14 minutes après le décollage parce que son moteur du deuxième étage n'a pas réussi à s'allumer. En octobre, la JAXA avait répertorié trois pannes électriques possibles, mais n’avait pas identifié de cause directe.

La fusée H3 mesure 63 m de long et est conçue pour transporter une charge utile de 6,5 tonnes dans l'espace. En simplifiant les structures et l'électronique, le coût par lancement du H3 a été réduit à seulement 5 milliards de yens (33 millions de dollars), bien inférieur aux 10 milliards de yens environ par lancement de la fusée H-IIA.

Le Japon prévoit de lancer environ 20 satellites et sondes sur des fusées H3 d'ici 2030. H3 devrait livrer une sonde lunaire pour le projet conjoint Japon-Inde LUPEX en 2025, ainsi qu'un vaisseau spatial cargo pour le futur programme d'exploration lunaire Artemis dirigé par les États-Unis.

La demande de lancements de satellites a explosé grâce à l'essor de véhicules commerciaux abordables comme la fusée réutilisable Falcon 9 de SpaceX et plusieurs nouvelles fusées testées cette année.

Hoai Phuong (selon Reuters)

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