Après plus d'une décennie de recherche aux États-Unis, le physicien nucléaire Liu Chang - qui a apporté d'importantes contributions à la conquête de l'énergie thermonucléaire - a quitté l'Université de Princeton pour occuper un poste à l'Université de Pékin, en Chine.

Le mois dernier, Liu a officiellement rejoint l'Institut de physique des ions lourds, Département de physique (Université de Pékin) en tant que professeur associé, selon une annonce sur le compte de médias sociaux de l'institut.

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Le physicien nucléaire Liu Chang a quitté l'Université de Princeton pour occuper un poste à l'Université de Pékin en Chine. Photo : Laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL)

Le principal domaine de recherche du professeur associé Liu se concentre sur la physique des plasmas et la fusion, en particulier sur les problèmes liés à « l'emballement des électrons » - une forme de fuite d'énergie - et à d'autres particules à haute énergie dans les dispositifs de contrôle du champ magnétique utilisés pour les réactions de fusion.

La fusion nucléaire est une méthode de production d’énergie qui consiste à maintenir un plasma dans un état stable, fournissant ainsi une source d’énergie hautement efficace, utilisant peu de combustible et ne créant aucun déchet radioactif à long terme.

La technologie de confinement du plasma magnétique est désormais considérée comme la méthode clé pour réaliser l’énergie de fusion. Les deux types de réacteurs les plus courants utilisant cette technologie sont le tokamak et le stellarator.

Les recherches du professeur associé Liu ont été publiées dans des revues scientifiques de premier plan dans le domaine, telles que Physical Review Letters et Nuclear Fusion.

Selon le SCMP , en 2023, l'équipe de recherche qu'il dirigeait a annoncé une méthode prometteuse pour minimiser les effets néfastes de « l'emballement des électrons » causé par la turbulence dans les dispositifs tokamak en exploitant un type spécial d'onde plasma. L’étude a été publiée dans la revue Physical Review Letters.

Depuis le début des années 1950, les États-Unis ont été l’un des premiers pays au monde à mener des recherches thermonucléaires. La Chine a exploré l’énergie de fusion à la fin de cette décennie et a accéléré ses recherches récemment. Depuis 2015, le nombre de brevets liés à l'énergie de fusion en Chine a explosé et compte désormais plus de brevets que dans tout autre pays, selon les données du secteur publiées par Nikkei.

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