Les experts pensent que le submersible Titan pourrait avoir connu des problèmes techniques ou des dommages à la coque ayant conduit à sa disparition lors de sa visite de l'épave du Titanic.
Les garde-côtes américains ont annoncé le 19 juin qu'ils déployaient des ressources pour rechercher le submersible Titan qui a disparu lors de sa visite de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Le Titan, qui transportait vraisemblablement cinq personnes, a commencé à plonger le matin du 18 juin et a perdu le contact après environ 1 heure et 45 minutes.
OceanGate Expeditions, l'opérateur et fournisseur de visites de l'épave du Titanic, a déclaré qu'il travaillait pour ramener le groupe de touristes en toute sécurité. Le Canada a également déployé des navires et des avions dans la zone de recherche pour apporter son aide, mais jusqu’à présent, aucune trace de Titan n’a été trouvée.
Les experts ont avancé de nombreuses théories sur la raison de la disparition de Titan : empêtré dans les débris du Titanic, perte d'énergie ou problèmes avec son système de communication.
Illustration de la visite de l'épave du Titanic par le submersible Titan. Photo : Expéditions OceanGate
L'épave du Titanic repose à une profondeur d'environ 3 800 m au fond de l'océan Atlantique, entourée d'une série de débris laissés par le tragique naufrage survenu il y a plus d'un siècle.
« Il y a des débris partout. C'est très dangereux », a déclaré Frank Owen, un ancien officier de la marine royale australienne qui dirige un projet d'évacuation et de sauvetage de sous-marins.
Selon Owen, le fait que le submersible ait perdu le contact 1 heure et 45 minutes après le départ suggère que Titan était peut-être très proche du fond de l'océan ou l'a atteint. Titan a une vitesse de pointe de plus de 5 km/h et ralentit à mesure qu'il plonge plus profondément.
Le contre-amiral Chris Parry, ancien commandant de la marine britannique, craint que le submersible ait rencontré des problèmes en s'approchant d'un débris du Titanic. « Si le Titan était coincé dans une partie du Titanic, ce serait un scénario très inquiétant, car cet endroit est très profond », a-t-il déclaré. « Le seul espoir est que le vaisseau-mère dispose d'un véhicule de secours à proximité qui peut immédiatement plonger pour voir ce qui se passe. »
Le Titan est équipé de blocs lourds, ce qui facilite la plongée du sous-marin. En cas d'emprise dans les débris du Titanic, de perte de puissance ou de problème avec le système de communication, Titan peut libérer ces poids pour gagner suffisamment de flottabilité à la surface. De plus, Titan dispose également de nombreux dispositifs permettant d'envoyer des signaux de détresse en mer.
Cependant, les forces de recherche n'ont pas encore reçu de signaux de détresse du Titan, ce qui conduit les experts à émettre l'hypothèse que la coque du navire a été endommagée, provoquant une inondation du compartiment.
« Si Titan coule au fond de la mer et ne peut pas refaire surface de lui-même, les options disponibles sont très limitées », a déclaré Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine à l'Université UCL, au Royaume-Uni. « Le submersible est peut-être encore intact, mais s'il se trouve sur le plateau continental, très peu de véhicules peuvent atteindre cette profondeur et les plongeurs ne sont certainement pas possibles. »
Le contre-amiral Parry a déclaré qu'une opération de sauvetage sous-marin à de telles profondeurs « serait extrêmement difficile ».
Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger s'exprime lors d'une conférence de presse le 19 juin à Boston, Massachusetts. Photo : AP
David Concannon, conseiller d'OceanGate Expeditions, a déclaré que le submersible disposait de suffisamment d'oxygène pour 96 heures, à 6 heures du matin le 18 juin. Théoriquement, Titan aura suffisamment d'oxygène jusqu'au matin du 21 juin, mais cette étape peut être affectée par la respiration des personnes à l'intérieur du navire, surtout s'il y a des passagers avec peu d'expérience de plongée et qui ont tendance à suffoquer à cause de la panique.
Concannon a déclaré que les autorités essayaient d'acheminer le plus rapidement possible vers la zone de recherche un véhicule télécommandé (ROV) capable de plonger à des profondeurs de 6 000 mètres.
Les ROV sont généralement largués à partir de navires de surface, avec des câbles de connexion, permettant à l'opérateur de naviguer activement et de recevoir des images et des données sonar du véhicule en temps réel. Cependant, avec autant de débris du Titanic, il faudra du temps à l'équipe de recherche pour déterminer si l'objet montré est un débris ou le navire Titan.
David Pogue, correspondant de CBS News qui était sur Titan en 2022, a déclaré qu'il n'y avait actuellement « aucun moyen » de communiquer avec le submersible, car ni le GPS ni les signaux radio ne fonctionnent sous l'eau.
« Lorsque le navire de surface se trouvait directement au-dessus du submersible, ils pouvaient échanger de courts messages. Mais à présent, ils ne recevaient plus aucune réponse », a expliqué M. Pogue. De plus, Pogue a déclaré que le submersible est également verrouillé de l'extérieur. « Il n’y a aucun moyen pour les personnes à l’intérieur de s’échapper sans aide extérieure, même si le navire remonte à la surface. »
S'exprimant lors d'une conférence de presse dans la soirée du 19 juin (au matin du 20 juin, heure de Hanoï), le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, a estimé que la quantité d'oxygène sur Titan « restait environ 70 heures ou plus ».
« Nous profitons de chaque instant, en nous concentrant sur la recherche des cinq personnes disparues », a déclaré M. Mauger.
Localisation de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Graphismes : Guardian
Nhu Tam (selon le Guardian et la BBC )
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