Les gens sont réticents à dépenser, ce qui pousse le Japon vers la récession

Les restrictions imposées aux sorties au restaurant, l'arrêt des achats de vêtements et de services inutiles ont entraîné un déclin de la croissance économique du Japon au cours du dernier semestre.

Le 15 février, les chiffres officiels ont montré que le PIB du Japon au quatrième trimestre 2023 a diminué de 0,1% par rapport au trimestre précédent. Il s’agit du deuxième trimestre consécutif de croissance négative pour le pays. En théorie, ils étaient en récession. Le Japon a également perdu sa position de troisième économie mondiale au profit de l’Allemagne.

La consommation personnelle, qui représente plus de la moitié du PIB, a diminué de 0,2 % au quatrième trimestre par rapport au trimestre précédent. Les analystes estiment que c’est la principale raison de la récession au Japon.

Risa Shinkawa, une esthéticienne de 32 ans, ne s'attend pas à une augmentation de sitôt. Même ses revenus diminuent. Le secteur des services au Japon est en déclin, en particulier parmi les petites entreprises qui emploient 70 % de la main-d’œuvre du pays.

Shinkawa a été contraint de réduire ses dépenses inutiles, comme par exemple ne pas déjeuner dans le quartier commerçant chic de Ginza à Tokyo. « Mon salaire diminue. Je dois donc arrêter de m'habiller et de manger au restaurant pour économiser », a déclaré Shinkawa.

Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo, au Japon, en février 2024. Photo : Reuters — Des gens déjeunent dans un restaurant à Tokyo, au Japon, en février 2024. Photo : *Reuters*

La frugalité de Shinkawa et de millions d’autres reflète la fragilité de la première économie d’Asie. Les consommateurs japonais, habitués à des années de prix stagnants, ont été choqués lorsque la faiblesse du yen a fait grimper le prix de tout. La monnaie a perdu près de 20 % de sa valeur par rapport au dollar américain au cours des deux dernières années.

« Une inflation élevée mais aucune augmentation correspondante des dépenses montre à quel point la tendance à la consommation est faible ici », a déclaré Hideo Kumano, économiste au Dai-Ichi Life Research Institute.

Les responsables et les analystes pointent du doigt la baisse des dépenses consacrées aux repas au restaurant comme l’une des raisons du déclin de la consommation. De plus, le temps plus chaud que prévu a entraîné une baisse des ventes de vêtements d’hiver. La demande de services qui a explosé après le Covid-19 a également progressivement diminué.

Quant à Mme Miho Ozaki (55 ans), la pression vient de la hausse des prix de l'essence et de l'électricité. « Nous sommes passés aux chauffages au fioul et essayons de ne pas conduire autant », a-t-elle déclaré.

La bourse japonaise a bondi au cours des dernières séances, aidée par une meilleure gouvernance d'entreprise et un yen faible qui a stimulé les bénéfices des exportateurs. Mais les entreprises elles-mêmes ont également mis en garde contre la faiblesse de la consommation et l’impact de l’inflation, plutôt que de se réjouir de profiter du yen.

Le mois dernier, le géant de la vente au détail Aeon a déclaré que les consommateurs devenaient de plus en plus sensibles aux prix. L'entreprise constate que les acheteurs sont « de plus en plus fatigués de faire face à la hausse des prix », a déclaré le directeur de la stratégie, Motoyuki Shikata.

L'activité de vêtements d'Aeon a également été touchée par un temps plus chaud que prévu, mais la société a tout de même constaté une augmentation de ses bénéfices au dernier trimestre 2023.

Pour Ryohin Keikaku, la société propriétaire de la marque de biens de consommation Muji, l’augmentation des prix est une question de réflexion approfondie. Les consommateurs acceptent l'augmentation de prix pour un produit, mais pas pour un autre, a déclaré le PDG Nobuo Domae lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier.

L'économiste Kumano prédit que l'économie japonaise sera confrontée à de nombreux autres défis. « Le PIB du premier trimestre 2024 pourrait continuer à diminuer, en raison de l'impact des tremblements de terre survenus plus tôt cette année », a-t-il déclaré.

Momoka Nakano (26 ans) ne se sent pas triste de devoir réduire ses dépenses. Parce que récemment, elle est en congé de maternité. « Je mangerai à la maison pour économiser de l’argent et vivre sainement », a-t-elle déclaré.

Ha Thu (selon Reuters)

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