Les arts culinaires – une attraction touristique haut de gamme au Japon

Avec ses nombreux restaurants prestigieux et étoilés au Michelin, le Japon devient une destination attractive pour les riches convives étrangers, mais le pays est confronté à une pénurie d'approvisionnement.

Đầu bếp Satoru Araki đang chuẩn bị các món ăn đặc trưng của nhà hàng Sushi Satoru. — Le chef Satoru Araki prépare les plats signatures du restaurant Sushi Satoru.

Satoru Araki coupe méticuleusement du chutoro (thon moyennement gras) en morceaux alors qu'il sert des nigirizushi (sushis pressés à la main) dans la banlieue chic de Tokyo, à Hiroo.

Ancien boxeur professionnel, Araki a ouvert Sushi Satoru en juillet 2022, un simple comptoir de six places qui a fait sensation sur la scène des sushis de Tokyo.

Sur le comptoir se trouve un exemplaire du Guide Michelin Tokyo 2024, dans lequel Sushi Satoru est mentionné pour la première fois. Le restaurant n'a pas encore remporté d'étoile Michelin, mais le guide a suscité l'intérêt des visiteurs étrangers au Japon, ce qu'Araki souhaite encourager.

« Dans les prochains mois, je pense ouvrir un service de réservation en ligne sur Omakase, un site de réservation pour les touristes étrangers », a déclaré le chef.

Les distinctions internationales ont suscité un intérêt croissant pour la cuisine de Tokyo : la ville compte 183 restaurants étoilés au Michelin, dont 12 restaurants trois étoiles, et est une destination de choix sur la liste des 50 meilleurs restaurants d'Asie 2023, un autre guide annuel suivi par les gourmets.

Cependant, nombre de ces établissements restent inaccessibles, sauf pour les convives les plus aisés, car la demande en matière de gastronomie dépasse largement l’offre.

Nhu cầu ăn uống tại các nhà hàng danh tiếng ở Nhật Bản đang vượt quá nguồn cung. — La demande de repas dans les restaurants célèbres au Japon dépasse l’offre.

Le nombre de visiteurs étrangers au Japon a chuté pendant la pandémie de COVID-19, mais a depuis fortement rebondi, atteignant 25 millions en 2023, soit 79 % du record établi en 2019.

Alors que la tendance à la hausse devrait se poursuivre, le gouvernement japonais cherche à réorienter l'activité touristique du pays vers la qualité plutôt que vers la quantité, afin d'atténuer la pression du surtourisme.

En février 2023, le Japon a annoncé un objectif de 200 000 yens (1 293 dollars) de dépenses par visiteur d’ici 2025, objectif qui a été dépassé seulement sept mois plus tard.

Le Japon a également assoupli les permis d'atterrissage pour les avions privés en juin, tandis que l'Agence japonaise du tourisme a récemment sélectionné 11 sites dans la région pour soutenir le développement de produits et de services pour les riches.

Naomi Mano, PDG de Luxurique, une société de gestion d'hôtels et d'événements basée à Tokyo et Kyoto, spécialisée dans les voyages de luxe, a déclaré que la cuisine de classe mondiale du Japon est un facteur clé dans la transition vers les voyageurs fortunés.

« Les clients auront une liste de restaurants qu'ils souhaitent visiter au cours d'une année, et ils nous donnent cette liste et nous demandent de leur faire savoir quand ils peuvent venir lorsque nous avons une réservation garantie dans ce restaurant », a déclaré Mano.

Cependant, pour les clients de la catégorie aisée – par opposition au groupe des super-riches ci-dessus – obtenir une réservation de table qui coïncide avec leurs dates de vacances peut être une sorte de loterie.

Certains restaurants étoilés Michelin réservent leurs places des mois, voire des années, à l’avance et ne voient pas l’intérêt de s’adresser aux marchés étrangers.

Même si les restaurants les mieux notés n'ont pas à se soucier de remplir leurs places, certains signes de réticence à accueillir des visiteurs étrangers dans des restaurants moins prestigieux persistent.

Une enquête menée en octobre 2023 auprès de 1 000 personnes du secteur de la restauration par le service de réservation en ligne TableCheck a révélé que 22,6 % ne souhaitaient pas que la proportion de clients étrangers augmente, citant la communication comme la principale préoccupation.

Mikako Mochizuki, directrice de TableCheck, affirme que de nombreux restaurants préfèrent se concentrer sur l'établissement de relations à long terme avec les clients locaux.

Các nhà hàng danh tiếng như nhà hàng 1 sao Michelin mang tên Kabi ở thủ đô Tokyo đã có quá đủ lượng khách hàng quen thuộc và không cần thiết phải tranh thủ du khách nước ngoài. — Les restaurants célèbres comme le Kabi, étoilé au Michelin à Tokyo, ont déjà suffisamment de clients réguliers et n'ont pas besoin de courtiser les touristes étrangers.

Toutefois, l’enquête suggère également que cette approche pourrait être sur le point de changer. Les données de 7 000 restaurants montrent que les réservations des clients japonais ont rebondi à 70 % des niveaux d'avant la pandémie et que le taux de croissance a ralenti.

En revanche, les réservations des clients étrangers ont fortement augmenté, les réservations en décembre 2022 étant près de 280 % supérieures à celles de décembre 2019.

Les restaurants haut de gamme se lancent également dans ce secteur. TableCheck a commencé à s'associer au Guide Michelin l'année dernière, avec plus de 200 restaurants présentés dans le guide permettant les réservations en ligne - une initiative qui le rend beaucoup plus accessible aux visiteurs étrangers.

Cependant, le nombre relativement faible de restaurants haut de gamme, même ceux sans étoiles Michelin, a limité leur contribution à l'économie japonaise, sans parler de l'objectif du gouvernement de réduire le surtourisme.

Les gouvernements et les voyagistes de luxe se tournent vers des régions situées au-delà de Tokyo et de Kyoto, mais attirer des touristes plus éloignés reste un défi.

Mac Salman, fondateur de Maction Planet, une agence de voyages basée à Tokyo spécialisée dans les circuits personnalisés au Japon, a déclaré qu'il est difficile d'attirer les visiteurs novices au Japon loin du « chemin d'or » des destinations populaires telles que Tokyo, Kyoto et Osaka.

Conscients que le tourisme culinaire à lui seul ne suffira pas à atteindre les objectifs de tourisme de qualité, le gouvernement japonais et l’industrie du tourisme promeuvent également le tourisme de bien-être et le tourisme d’aventure pour attirer les visiteurs étrangers.

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