La croûte terrestre aide la Grande Muraille à rester solide pendant des milliers d'années

Les constructeurs de la Grande Muraille de Chine ont utilisé un mélange de matériaux organiques tels que la mousse et le lichen pour protéger cette ancienne merveille de l'érosion.

Sections de la Grande Muraille renforcées avec des matériaux organiques. Photo : Bo Xiao — Sections de la Grande Muraille renforcées avec des matériaux organiques. Photo : *Bo Xiao*

De nombreuses sections de la Grande Muraille sont maintenues ensemble par des « bio-croûtes », de fines couches de matière organique qui aident à protéger la merveille architecturale de l'érosion. Les scientifiques ont fait cette découverte en analysant plusieurs sections du mur, qui s'étend sur 21 000 km et a été construit au fil des siècles à partir de 221 avant J.-C. pour protéger le territoire des envahisseurs.

Lors de la construction, les anciens constructeurs utilisaient souvent de la terre battue, un mélange de matières organiques telles que de la terre et du gravier comprimés ensemble pour construire des murs massifs. Bien que ces matériaux puissent être plus sensibles à l’érosion que d’autres matériaux tels que la roche solide, ils contribuent souvent à la croissance de biocroûtes. Ce « mortier » vivant comprend des cyanobactéries (micro-organismes capables de photosynthétiser), des mousses et des lichens qui aident à renforcer les structures, en particulier dans les zones arides et semi-arides du pays, selon une recherche publiée le 8 décembre dans la revue Science Advances.

« Les anciens constructeurs savaient quels matériaux pouvaient rendre les bâtiments plus durables », explique Bo Xiao, professeur à l’École des sciences et technologies des sols de l’Université agricole de Chine à Pékin. Pour améliorer la résistance mécanique, le pisé du mur est toujours composé d'argile, de sable et de divers liants. Ces matériaux fournissent un sol fertile aux organismes qui forment la biocoque.

Pour tester la résistance et la cohésion de la Grande Muraille, l’équipe a collecté des échantillons de huit sections différentes du mur construites entre 1386 et 1644 pendant la dynastie Ming. Ils ont découvert que 67 % des échantillons contenaient des coquilles biologiques. À l’aide d’équipements mécaniques portables sur place et en laboratoire, les chercheurs ont mesuré la résistance de l’échantillon et la stabilité du sol, puis ont comparé les données à une section de mur contenant uniquement de la terre battue normale.

Bo et ses collègues ont découvert que les échantillons de croûte biologique étaient parfois trois fois plus résistants que les échantillons de terre battue normaux. Les spécimens de mousse sont particulièrement durables. Cela est dû au fait que les cyanobactéries et de nombreuses autres formes de vie à l’intérieur de la croûte biologique sécrètent des composés de type polymère qui se lient étroitement aux particules de sol compactées, contribuant à renforcer la structure en créant une substance semblable à du ciment, empêchant ainsi efficacement l’érosion.

An Khang (selon Live Science )

Lien source