Les tortues peuvent respirer à travers leur cloaque pendant 72 heures.

Australie La tortue de la rivière Mary est adaptée à la vie sous-marine grâce à un cloaque spécialement construit qui l'aide à respirer dans l'eau.

Forme de la tortue de la rivière Mary. Photo : EDGE of Existence

La tortue de la rivière Mary ( Elusor macrurus ) vit dans la rivière du même nom dans le Queensland, en Australie, et se nourrit principalement de plantes aquatiques, mais elle mange aussi occasionnellement des graines, des fruits et des larves d'insectes. Cette tortue a une apparence distinctive grâce aux algues vertes qui poussent sur sa tête et son corps et qui l'aident à se cacher des prédateurs sous l'eau. Il possède également de longues épines charnues appelées moustaches qui dépassent de son menton, ce qui l'aide à détecter son environnement. En plus de sa forme inhabituelle, la tortue de la rivière Mary possède une autre caractéristique inhabituelle située dans son cloaque.

Selon Rikki Gumbs, chercheuse au programme EDGE of Existence, une initiative de conservation axée sur les espèces uniques et négligées, la tortue de la rivière Mary peut passer des jours sous l'eau et respirer dans cet environnement, ce que très peu de reptiles peuvent faire, grâce à un organe spécial situé à l'intérieur du cloaque. Le cloaque est commun chez les vertébrés non mammifères et communique avec les voies intestinales, reproductives et urinaires.

Alors que certaines tortues d’eau douce utilisent leur peau pour respirer sous l’eau, l’utilisation de la glande cloacale leur permet de rester immergées pendant de plus longues périodes. Dans le cas de la tortue de la rivière Mary, cette période peut aller jusqu’à 72 heures. Les glandes appelées sacs cloacaux sont recouvertes de papilles, de petites structures situées dans la paroi du sac cloacal. L'oxygène contenu dans l'eau pénètre par les papilles et pénètre dans les vaisseaux sanguins de la tortue.

La tortue de la rivière Mary est également très unique. Aucune autre espèce de tortue n’est son proche parent. « C'est la seule espèce vivante de son genre. On pense que les ancêtres de la tortue de la rivière Mary se sont séparés de toutes les lignées de tortues vivantes il y a plus de 18 millions d'années, plusieurs millions d'années avant que les ancêtres humains ne se séparent des orangs-outans », a déclaré Gumbs.

Malgré sa présence dans le commerce des animaux de compagnie dans les années 1960 et 1970, la répartition sauvage de la tortue de la rivière Mary est restée un mystère pour les scientifiques jusqu'à ce qu'elle soit officiellement décrite comme une espèce en 1994.

An Khang (selon Live Science )

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