L'ONU met en garde contre un taux de fonte record des glaciers en 2024

L'organisation prévient que la protection des glaciers de la planète est désormais une question de « survie ».

Glacier Baltoro dans les montagnes du Karakoram, Baltistan, nord du Pakistan. Avec ses 62 km de long, c'est l'un des plus longs glaciers de montagne au monde. Photo : Guilhem Vellut

Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies, cinq des six dernières années ont connu les taux de perte de glace les plus rapides jamais enregistrés. La nouvelle a été publiée à l’occasion de la première Journée mondiale des glaciers.

« La conservation des glaciers n’est pas seulement un impératif environnemental, économique et social : c’est une question de survie », a déclaré Celeste Saulo, directrice de l’OMM.

Outre les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, plus de 275 000 glaciers dans le monde couvrent environ 700 000 km². Cependant, leur nombre diminue rapidement en raison du changement climatique.

« 2024 marque la troisième année consécutive où les 19 zones glaciaires ont enregistré une perte de masse de glace », a ajouté l’OMM.

Selon de nouvelles données du Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS), basé en Suisse, les glaciers ont perdu au total 450 milliards de tonnes de masse.

« De 2022 à 2024, nous avons constaté la plus grande perte de masse de glace pendant trois années consécutives », a déclaré Saulo.

L’année dernière, la perte de masse de glace a été relativement modérée dans des régions comme l’Arctique canadien et les glaciers périphériques du Groenland. Cependant, les glaciers de Scandinavie, de l'archipel norvégien du Svalbard et d'Asie du Nord ont connu leur pire année jamais enregistrée.

Sur la base d’une synthèse des observations mondiales, le WGMS estime que les glaciers (à l’exclusion des grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique) ont perdu plus de 9 000 milliards de tonnes depuis le début des relevés en 1975.

« Cela équivaut à un iceberg de la taille de l'Allemagne et de 25 mètres d'épaisseur », a déclaré le directeur du WGMS, Michael Zemp.

Au rythme actuel de fonte, de nombreux glaciers de l'ouest du Canada et des États-Unis, de Scandinavie, d'Europe centrale, du Caucase et de Nouvelle-Zélande « ne survivront pas à la fin du 21e siècle », selon l'OMM.

L'agence a également souligné qu'avec les grandes calottes glaciaires, les glaciers stockent environ 70 % des ressources mondiales en eau douce, agissant comme les « châteaux d'eau » de la planète. Si ces cours d’eau disparaissent, l’approvisionnement en eau de millions de personnes en aval sera menacé.

Le changement climatique a de graves répercussions sur les glaciers du monde entier. Selon des études récentes, si cette tendance se poursuit, de nombreuses régions qui dépendent de l’eau des glaciers seront confrontées à une grave pénurie d’eau. Les experts appellent à une action urgente pour atténuer les impacts du changement climatique et protéger les écosystèmes de glace vitaux.

Cao Phong (selon l'OMM, la CNA et CNN)