Les femmes qui plongent sur l'île de Jeju, en Corée du Sud, sont comparées à des sirènes nageant dans l'océan, ce qui constitue également une caractéristique culturelle unique sur cette île.
Les plongeuses de Jeju sont également connues sous le nom de haenyeo ou femmes de la mer. La tradition de la plongée féminine sur cette île remonte à 300 ans, à l'époque de la dynastie Chosun. Il y a un siècle, il y avait environ 30 000 Hawaïens sur l'île. Aujourd'hui, la communauté soudée des haenyeo de Jeju compte environ 3 200 femmes.
Contrairement aux autres pêcheurs qui continuent à faire du bateau ou à pêcher, les haenyeo de Jeju plongent pour attraper des palourdes, des algues et des ormeaux dans des conditions difficiles et sans l'aide d'un équipement respiratoire. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’une combinaison en caoutchouc bien ajustée pour se protéger du froid, de lunettes de natation, de bouées, de filets de pêche et de pioches.
Haenyeos âgées de l'île de Jeju. Photo : Daven Wu
Mija Ko, 19 ans, travaille au Beophwan Haenyeo Experience Center. Mija est petite et travaille comme hagiographe pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Tous les jours à 8 heures du matin, Mija Ko traverse les falaises étroites jusqu'à la baie et la mer. De janvier à mai, les femmes haenyeo comme Mija s'occupent de la récolte d'une variété de coquillages, d'ormeaux et de concombres de mer. Mija Ko a partagé que lors d'une bonne journée, elle peut collecter un kilo de fruits de mer et le vendre à un prix fixe de 150 000 wons (environ 2,7 millions de VND), dont 2 000 wons (environ 36 000 VND) sont donnés pour maintenir et développer la communauté haenyo. Les Hainanais de Jeju croient que l'océan est un bien commun, donc chaque personne exploite uniquement suffisamment de fruits de mer pour ses besoins.
Un plongeur professionnel peut plonger jusqu'à 8 mètres de profondeur, en retenant sa respiration pendant une minute et demie. Les nymphes de mer moyennes peuvent plonger jusqu'à 6 mètres de profondeur. Mija a déclaré que les plongeurs débutants peuvent plonger jusqu'à environ un mètre.
En plus de son travail de récolteuse de fruits de mer, Mija participe également à des excursions de plongée pour les touristes sur l'île de Jeju. Elle a présenté le Beophwan Haenyeo Center comme un lieu où les visiteurs peuvent s'inscrire à des expériences d'immersion en mer. Les visiteurs peuvent également déguster des fruits de mer frais directement sur la mer, pêchés par des matelots qui plongent et les attrapent elles-mêmes.
Le centre Beophwan Haenyeo de Jeju est ouvert de juin à fin octobre pour accueillir les touristes plongeurs. Les clients doivent contacter directement pour réserver le service ou réserver via l'hôtel. L'expérience de deux heures coûte 30 000 wons (environ 540 000 VND) et comprend tout l'équipement de plongée.
Avant de plonger, la nymphe de la mer Mija prend une inspiration et saute dans l'eau à un angle de 90 degrés de manière décisive. 2 à 3 minutes plus tard, elle remonte à la surface, marquant son retour par un sifflement distinctif (appelé sumbisori). Le sifflement est depuis longtemps l’esprit de la terre et de l’eau à Jeju. Elle s'est approchée des spectateurs et leur a offert de goûter un escargot de mer qu'elle venait d'attraper. Les voyageurs ont commenté que ce sashimi « a le goût de la mer, juteux ».
Les coquilles d'ormeau sont récoltées par les nymphes de la mer. Photo : Daven Wu
Alors que les nymphes de la mer plongent dans l'eau en quelques secondes seulement, les plongeurs débutants doivent lutter pendant 20 à 30 minutes pour plonger à une profondeur d'un mètre. Les touristes qui plongent avec des femmes de la mer seront guidés pour trouver et attraper des escargots et des palourdes. Cependant, tous les touristes n’ont pas la chance de récolter des fruits de mer.
En plus de l'expérience de la plongée avec les haenyeo, les visiteurs de Jeju peuvent se rendre au pied du pic Seongsan Ilchulbong pour regarder les haenyeo « prendre la mer ». Pour en savoir plus sur la vie et le travail des haenyeo, les visiteurs devraient visiter le musée Haenyeo à Hado-ri, un village de pêcheurs sur la côte de Jeju.
En 2016, l'UNESCO a inscrit la tradition de plongée des haenyeo sur l'île de Jeju sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Bich Phuong (selon Channel NewsAsia)
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