Simulation du flux de gaz émanant de la comète 238P/Read
Il s'agit de la première découverte réalisée après 15 ans d'efforts de la part des astronomes, et elle a été réalisée récemment après le déploiement du télescope James Webb.
Le télescope spatial James Webb a détecté de la vapeur d'eau autour de la comète 238P/Read, suggérant que la glace d'eau pourrait être préservée dans les parties les plus chaudes du système solaire, selon un rapport publié dans la revue Nature .
Les comètes existent principalement dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort, les seules régions glacées au-delà de l'orbite de Neptune qui pourraient préserver une certaine forme de matière laissée par la formation du système solaire. Ces comètes voyagent pendant des milliers, voire des millions d’années, pour atteindre la zone proche de la Terre.
Cependant, un sous-groupe plus rare de comètes, appelé comètes de la ceinture principale, est situé dans la région de la ceinture d'astéroïdes sur des orbites circulaires autour du Soleil.
Image de la comète 238P/Read alors qu'elle se déplace autour du soleil
Au lieu d'émettre de la poussière glacée comme les comètes plus éloignées, les comètes de la ceinture principale libèrent principalement de la poussière lors de leur déplacement. En raison de leur situation dans les régions les plus chaudes du système solaire, on pense que ces comètes sont incapables de conserver beaucoup de glace d’eau.
Cependant, cette nouvelle découverte apporte des preuves supplémentaires à l’appui de l’hypothèse selon laquelle la Terre possédait d’abondantes ressources en eau à ses débuts. En conséquence, des astéroïdes et des comètes transportant de l’eau pourraient avoir frappé la jeune Terre, permettant à la planète d’avoir autant d’eau qu’elle en a aujourd’hui.
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