De nouvelles images du noyau de la Voie Lactée
Cette image époustouflante montre plus de 50 000 étoiles et des nuages turbulents au centre, ou noyau, de notre galaxie, la Voie Lactée. Il s’agit d’une zone située à environ 300 années-lumière du trou noir supermassif et à 25 000 années-lumière de la Terre.
Bien que les astronomes connaissent depuis longtemps les caractéristiques de la région, la nouvelle image pourrait enfin apporter des réponses aux mystères de l'environnement violent au cœur de la Voie Lactée.
« Il n'y a jamais eu de données infrarouges de cette région avec le niveau de résolution et de sensibilité dont nous disposons aujourd'hui grâce au télescope spatial James Webb », a déclaré Samuel Crowe, chercheur principal et étudiant diplômé de l'Université de Virginie à Charlottesville. « Nous voyons donc pour la première fois de nombreuses caractéristiques du noyau de la Voie lactée. »
« Le télescope spatial James Webb révèle des détails époustouflants, nous permettant d'étudier la formation des étoiles dans l'environnement d'une manière jamais possible auparavant », a déclaré Crowe.
L'image ci-dessus a été capturée à l'aide de la caméra infrarouge de JWST, NIRCam. Il détecte la lumière des étoiles les plus anciennes et des galaxies en cours de formation, des communautés stellaires des galaxies voisines, des jeunes étoiles de la Voie Lactée et des objets de la ceinture de Kuiper.
Grâce au télescope James Webb, l’équipe d’experts peut également étudier les étoiles individuelles au centre de la Voie lactée, leur permettant d’apprendre comment elles se forment et comment l’environnement influence ce processus.
Par exemple, ils ont découvert un embryon stellaire jusqu’alors inconnu, dont la masse était 30 fois celle du Soleil. À partir de là, l’équipe d’experts espère trouver la réponse à la question de savoir pourquoi le centre de la Voie lactée produit plus d’étoiles géantes que sa structure en spirale ne le suggère.
Les étoiles massives sont celles où des éléments lourds sont produits dans leur noyau nucléaire. Ainsi, l’étude de ces objets contribue à l’effort visant à accroître la compréhension de l’histoire de l’origine de la majeure partie de l’univers.
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