Près de deux ans après le début du conflit, l’Ukraine a dépassé l’Afghanistan et la Syrie pour devenir le pays le plus infesté de mines au monde. Selon les estimations publiées par GLOBSEC, un cabinet de conseil basé en Slovaquie, il faudrait 757 ans à l'Ukraine pour réparer les dommages causés par les bombes et les mines en utilisant les méthodes conventionnelles et les ressources actuelles.
Dans le même temps, la ministre de l'Économie du pays, Ioulia Svyrydenko, a déclaré que « sans déminage, nous ne serons pas en mesure de relancer complètement l'économie ». Le dirigeant ukrainien de 37 ans s'est fixé comme objectif de restaurer 80 % des terres contaminées par les bombes et les obus à des fins économiques dans les 10 prochaines années. Les technologies de pointe jouent donc un rôle important, depuis les systèmes d’IA d’évaluation d’impact jusqu’aux drones de détection de mines artisanaux.
Kiev collabore également avec le géant américain de l’analyse de données Palantir, s’appuyant sur des dizaines de flux de données pour développer des modèles d’apprentissage automatique pour le déminage.
Décisions basées sur les données et la technologie
La Banque mondiale estime que le coût d’un projet de déminage sur plusieurs années en Ukraine pourrait dépasser 37 milliards de dollars. Cependant, les experts dans ce domaine croient également que la percée dans l’application de la technologie de déminage dans un pays européen peut complètement changer la vitesse, l’efficacité et la sécurité des travaux de reconstruction post-conflit dans les zones de guerre du monde entier.
« J’ai travaillé dans la plupart des pays touchés par les mines au cours des 30 dernières années et c’est une combinaison d’expérience antérieure et d’une passion pour l’innovation et la technologie », a déclaré Paul Heslop, directeur de l’action antimines de l’ONU. « Nous assisterons à un changement fondamental dans la manière dont le déminage humanitaire est effectué au cours des trois prochaines années en Ukraine, et cela aura un impact sur le terrain dans le monde entier. »
Le processus de détection et de déminage des mines humanitaires a peu changé depuis la Seconde Guerre mondiale. Le magazine TIME a cité des responsables ukrainiens affirmant que le pays ne dispose pas d'une base de données unifiée de terrains étudiés ni d'informations agrégées provenant d'opérateurs commerciaux, internationaux et gouvernementaux. Svyrydenko a admis que les décisions étaient prises en fonction des priorités et principalement « sur papier ».
Kiev expérimente désormais l’utilisation d’images satellite précises combinées à des algorithmes d’IA pour identifier les zones de terrain qui peuvent être rapidement déminées s’il n’y a aucune preuve de munitions non explosées. « Nous voulons adopter une approche basée sur les données pour la prise de décision », a déclaré Anton Bets, conseiller en numérisation auprès du ministère de l'Économie.
Le ministère des Affaires numériques de l'Ukraine a également dévoilé un prototype de détecteur de mines aérien sans pilote, quatre fois plus efficace que les humains. Le nouveau drone utilise une combinaison de capteurs thermiques, hyperspectraux et magnétométriques pour détecter les mines d'en haut et transmettre ces informations aux unités de commando opérant depuis un endroit sûr.
L'importance des données communes
Palantir, un fournisseur de logiciels d'analyse de données pour les ministères ukrainiens, a construit une plateforme qui combine des données communes des ministères de l'Éducation, de la Défense, de l'Agriculture, de l'Énergie et des Infrastructures, avec des informations sur les données de téléphonie mobile des opérateurs.
La société américaine a déclaré que la plateforme avait intégré 82 ensembles de données, reliant 6 millions de bâtiments, 60 000 voies ferrées et un million de sections de route. Les données d'échantillon auxquelles TIME a accédé étaient codées par couleur : les lignes de transmission étaient représentées du bleu au rouge, et les filtres indiquaient le territoire, l'emplacement des centrales électriques ou des écoles.
L'imagerie satellite montre si la zone est en activité ou a récemment subi une explosion. Le tableau de bord suit les décès, les dangers suspectés et confirmés, le nombre de bâtiments touchés et la superficie des zones dangereuses.
« Si nous procédions de manière conventionnelle, cela pourrait nous prendre des décennies, voire des siècles, pour déminer les mines », a déclaré Ishraq Irteza, ingénieur de projet au bureau londonien de Palantir. « La combinaison d’images de terrain est essentielle pour les aider à accélérer. »
La plateforme utilise l'AIP de Palantir, un modèle de langage de grande taille de type ChatGPT, fournissant des données en temps réel, faisant automatiquement les meilleures recommandations aux dirigeants à tous les niveaux, avec la possibilité de planifier les demandes de déminage et de personnaliser les alertes. En théorie, cela aide les autorités à choisir les priorités les plus efficaces en termes d’impact humain et économique.
Cependant, au-delà des couches de données, le déminage réel repose toujours sur les personnes et le matériel sur le terrain. Une partie importante des terres agricoles ukrainiennes reste trop dangereuse pour être cultivée. De nombreux agriculteurs ont recyclé du matériel agricole et des détecteurs de métaux pour nettoyer eux-mêmes leurs champs. D’autres font appel à des entrepreneurs pour défricher les terres à l’aide d’équipements rudimentaires, sans aucune garantie que la terre sera ensuite propre à l’agriculture.
L'Ukraine est le premier pays à mener des opérations de déminage humanitaire parallèlement à un conflit en cours, a déclaré Pete Smith, directeur du programme Ukraine chez HALO Trust, une ONG internationale de déminage comptant plus de 1 000 employés. La collecte de données est également menée partout, depuis les drones jusqu'aux enquêtes menées auprès des partenaires, a-t-il déclaré.
Selon le ministère de l'Economie, l'Ukraine dispose actuellement de 29 machines de déminage et de 3 000 spécialistes. Entre-temps, un responsable de l’ONU a déclaré qu’il faudrait 20 000 démineurs travaillant ici pour faire une différence significative d’ici 2025.
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