Malgré l'escalade des tensions entre les États-Unis et la Chine, en 2021, une société chinoise appelée Chipuller a acheté 28 brevets appartenant à zGlue, une startup américaine liée aux chiplets, une technologie avancée d'emballage de puces qui transforme de nombreux petits processeurs en un « cerveau » commun, selon une analyse utilisant la base de données IP Acclaim par la société de technologie de gestion IP Anaqua.
Ces dernières années, l'industrie mondiale des puces électroniques s'est tournée vers la technologie d'emballage et la recherche sur l'empilement 3D pour faire face à la hausse des coûts de fabrication, alors que la course à la réduction de la taille des transistors a atteint le nombre d'atomes. Le rôle des chiplets devient donc d’autant plus important pour Pékin que leur accès aux technologies et aux machines semi-conductrices les plus avancées est limité.
Zone grise juridique
Selon Reuters , afin d'éviter d'attirer l'attention, la société basée en Chine a acquis le brevet de la technologie d'emballage des puces par l'intermédiaire d'une société intermédiaire appelée North Sea Investment avec une licence d'enregistrement d'entreprise dans les îles Vierges britanniques.
Le président de Chippuller, Yang Meng, insiste sur le fait qu'ils ne violent pas les restrictions que Washington et ses alliés imposent à Pékin. Pendant ce temps, le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), un comité du Département du Trésor qui examine les transactions pour détecter d'éventuelles menaces à la sécurité nationale, a refusé de commenter si de telles acquisitions nécessiteraient son approbation.
Plusieurs experts juridiques du CFIUS, dont Laura Black d'Akin's Trade Group, Melissa Mannino de BakerHostetler et Perry Bechky de Berliner Corcoran & Rowe, ont déclaré que les ventes de brevets ne donnent au comité du Trésor le pouvoir d'examiner que si les actifs échangés constituent tout ou partie du modèle économique d'une entreprise américaine.
Mais Mike Gallagher, un législateur membre d’un comité lié à la Chine, a déclaré que l’affaire zGlue soulignait « l’urgence » d’ajuster les règles et les pouvoirs du CFIUS. « Les entités chinoises ne peuvent pas être à l’abri des sanctions lorsqu’elles exploitent des entreprises américaines en difficulté pour acquérir de la propriété intellectuelle et la transférer vers la Chine continentale. »
Le président de Chipuller, Yang Meng, a déclaré que les avocats de zGlue avaient contacté le CFIUS et le ministère du Commerce pour s'assurer que la vente du brevet à la mer du Nord ne relevait pas de restrictions à l'exportation. Cependant, ces discussions ne semblent pas mentionner que la destination ultime de la technologie est une entreprise chinoise.
« Arme » pour briser le siège
Yang Meng a admis être devenu un investisseur majeur dans zGlue en 2015, peu de temps après la création de la startup, avant d'occuper successivement les postes de directeur et de président de la société. Cette entité chinoise est également la raison pour laquelle le CFIUS a ouvert une enquête sur la startup de la Silicon Valley en 2018.
« Nous avons passé beaucoup de temps à travailler avec le CFIUS pour répondre aux préoccupations », a déclaré le principal actionnaire, zGlue, soulignant que Chipuller « n'a aucun lien avec l'armée chinoise ou les entités figurant sur la liste des sanctions américaines ».
Huawei, le géant chinois de la conception et de la technologie des puces électroniques qui figure sur la « liste des entités » – une désignation pour les entreprises les plus sévèrement sanctionnées – a également déposé activement des demandes de brevet liées à la technologie d’emballage des puces.
L'année dernière, Huawei avait publié plus de 900 demandes et subventions de propriété intellectuelle liées aux chiplets, contre 30 en 2017, selon Shayne Phillips, directeur des solutions d'analyse chez Anaqua.
Au moins 20 documents politiques, émanant des gouvernements locaux et centraux, ont mentionné cette technologie comme faisant partie d'une stratégie plus large visant à accroître l'autonomie de la Chine dans les « technologies critiques et de pointe », a rapporté Reuters .
Au cours des deux dernières années, des dizaines d'annonces de nouvelles constructions ou d'agrandissements d'usines de fabrication existantes par des sociétés de technologie chiplet ont été enregistrées dans l'ensemble du secteur technologique de la Chine continentale, avec un investissement total estimé à environ 40 milliards de yuans (plus de 5,5 milliards de dollars).
En mai 2023, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) a appelé les grandes entreprises technologiques à passer des commandes auprès des principales sociétés nationales d'emballage de puces telles que TongFu Microelectronics et JCET Group, ainsi qu'aux startups à croissance rapide telles que Beijing ESWIN Technology Group, pour moderniser leurs opérations.
Un article publié en mai 2023 par un média géré par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) a appelé les grandes entreprises technologiques chinoises à utiliser des entreprises d'emballage nationales comme TongFu pour renforcer l'autosuffisance en puissance de calcul du pays.
« La technologie Chiplet est un outil permettant au pays de briser le siège que les États-Unis imposent au secteur des puces avancées », indique le message du MIIT.
(Selon Reuters)
Source
Comment (0)