Des doutes planent sur Boeing après la désintégration d'un avion en plein vol

La désintégration en plein vol de l'avion 737 MAX 9 pourrait accroître les doutes sur la qualité des avions Boeing après une série d'accidents.

Le Boeing 737 MAX 9 numéro de vol 1282 a décollé de l'aéroport international de Portland, Oregon, États-Unis, le 5 janvier à destination de la Californie, États-Unis. Cependant, à peine 20 minutes plus tard, l'avion transportant 177 personnes a dû effectuer un atterrissage d'urgence lorsqu'un cadre de fenêtre s'est détaché du fuselage, créant un trou de la taille d'une sortie de secours.

Le Bureau de la sécurité des transports des États-Unis a ouvert une enquête sur l'incident survenu à bord d'un Boeing 737 MAX 9 alors qu'il se trouvait à une altitude de plus de 4 800 m. L'incident aurait pu être bien pire s'il s'était produit à une altitude plus élevée, a déclaré Jennifer Homendy, présidente du comité.

Si la rupture du fuselage se produit à une altitude de croisière d'environ 10 000 m, la cabine de l'avion perdra immédiatement sa pressurisation, tout l'oxygène s'échappera et les passagers à l'intérieur perdront rapidement connaissance et seront gelés. Les personnes qui ont détaché leur ceinture de sécurité pour se déplacer dans l’habitacle pourraient également être aspirées par le trou.

« Nous sommes très heureux que cet incident n’ait pas conduit à quelque chose de plus tragique », a déclaré Homendy.

La rupture du fuselage a couronné une année tumultueuse pour Boeing, alors que son avion 737 MAX a été confronté à de nombreux problèmes. À la suite de l'incident, la Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ordonné la suspension des opérations des 171 Boeing 737 MAX 9 pour inspection.

La porte a été arrachée lors de l'incident du Boeing 737 MAX 9 aux États-Unis le 5 janvier. Photo : X/ FL360aero — Une fenêtre a été soufflée lors du crash du Boeing 737 MAX 9 aux États-Unis le 5 janvier. Photo : *X/ FL360aero*

Boeing a déclaré qu'il soutenait la décision et que la sécurité restait sa « priorité absolue ». Les dirigeants de Boeing ont contacté les compagnies aériennes concernées au cours du week-end pour rassurer les clients et les investisseurs que le problème était sous contrôle.

L'incident pourrait toutefois porter un coup dur à la réputation de Boeing, déjà gravement endommagée depuis que le modèle 737 MAX 8 avait été interdit de vol dans le monde entier à la suite de deux accidents catastrophiques en 2018 et 2019, qui ont fait 346 morts. Les enquêtes ont révélé de multiples problèmes dans la conception du système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS) de l'avion, mais la FAA n'a pas encore publié tous les détails.

Les enquêteurs pensent que des capteurs montés sur le nez du 737 MAX 8 pourraient avoir fourni des informations erronées sur l'angle d'attaque (l'angle entre le nez de l'avion et le flux d'air), provoquant une intervention excessive du MCAS dans le système de contrôle. En conséquence, deux avions, Ethiopian Airlines et Lion Air, ont tous deux connu des décrochages et des accidents en moins de cinq mois.

Les crashs consécutifs du 737 MAX 8 ont ébranlé la confiance du public envers Boeing et la FAA. Lorsque l'avion sera autorisé à reprendre du service en 2020, rétablir la confiance sera un long processus, même si Boeing s'est engagé à ce que ses avions répondent à toutes les normes de sécurité.

L'histoire mouvementée du MAX signifie que le crash du 5 janvier va probablement accroître la surveillance réglementaire du bilan de sécurité et de transparence de l'entreprise, a déclaré Dennis Tajer, porte-parole de la Pilots Association, qui représente les équipages d'American Airlines.

« Nous devons nous demander : « Qu’y a-t-il d’autre ? » Lorsque vous cachez des choses du passé, nous devons dire : « Nous ne vous faisons pas confiance. Dites-nous-en plus » », a déclaré Tajer.

Le mois dernier, Boeing a demandé aux compagnies aériennes de vérifier les boulons desserrés sur le système de contrôle du gouvernail du MAX après avoir découvert des pièces défectueuses installées aux mauvais endroits sur certains avions début 2023. Boeing a été touché par des perturbations de la chaîne d'approvisionnement en 2022 et des problèmes avec le 787 qui ont retardé les livraisons de 20 mois.

La sénatrice démocrate Maria Cantwell, présidente de la commission sénatoriale de surveillance de l'aviation, a déclaré avoir été informée par le directeur de la FAA de la dernière défaillance du fuselage et qu'elle était d'accord avec la décision de clouer au sol la flotte de 737 MAX 9. Cantwell, qui a joué un rôle clé dans la promotion des changements après les accidents du MAX, a déclaré qu'elle continuerait de suivre l'enquête.

« La sécurité est primordiale. La fabrication des avions doit répondre à des normes de qualité élevées, notamment en matière d’inspections de qualité et de surveillance stricte de la FAA », a-t-elle déclaré.

On ne sait pas encore clairement quelles seront les exigences de la FAA avant d'autoriser les avions MAX à reprendre leur envol. « Ils restent cloués au sol jusqu'à ce que la FAA les juge en sécurité », a déclaré l'agence dans un communiqué.

Toutefois, les observateurs estiment que l'incident a soulevé davantage de doutes sur la qualité de Boeing.

"Cet incident ne devrait pas se produire sur un avion. Et le fait qu'il se soit produit sur un avion qui n'avait que trois mois est inacceptable. Cela renforce l'impression que Boeing a oublié comment construire des avions", a déclaré Nick Cunningham, analyste chez Agency Partners aux États-Unis.

John Cox, pilote à la retraite et PDG du cabinet de conseil américain en sécurité aérienne Safety Operating Systems, a déclaré que Boeing peut toujours produire des avions de haute qualité, mais que les incidents répétés ont soulevé des questions sur sa capacité à maintenir la qualité.

Ron Epstein, expert à l’Institut américain d’aéronautique et d’astronautique, est du même avis. « Le dernier incident soulève des questions sur la manière dont Boeing gère le contrôle qualité alors qu'il cherche à accélérer sa production », a déclaré Epstein.

À l'intérieur de l'avion transportant 177 personnes qui s'est ouvert en plein vol — À l'intérieur de la cabine d'un Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines dont la porte s'est ouverte brusquement le 5 janvier. Vidéo: *CBS*

L'incident du 5 janvier a également mis le fournisseur de Boeing, Spirit AeroSystems, sous les feux des projecteurs. L'entreprise a confirmé le 6 janvier qu'elle avait installé le composant de porte qui s'est ouvert, mais a refusé de commenter davantage.

Au cours de l'année écoulée, Spirit AeroSystems a été impliqué dans un certain nombre de problèmes de production du MAX, notamment l'installation incorrecte de composants au début de 2023 et le perçage incorrect de trous dans la cloison de pression arrière.

Les observateurs estiment que l'enquête aura de nombreuses conséquences pour Boeing, notamment une surveillance plus étroite par la FAA des avions qu'elle produit.

En outre, le nouvel incident pourrait également causer davantage de difficultés à Boeing sur le marché chinois. Pékin a retardé la livraison des nouveaux Boeing 737 MAX au cours des dernières années, les relations entre la Chine et les États-Unis étant tendues sur un certain nombre de problèmes.

Boeing a livré un 787 à la Chine le mois dernier et les observateurs étaient optimistes quant au fait que Pékin accepterait une autre livraison dans les mois à venir, à mesure que les relations avec Washington s'amélioraient progressivement. Mais Scott Hamilton, rédacteur en chef du cabinet de conseil Leeham News, a noté que « tout incident pourrait amener la Chine à changer d’avis à nouveau ».

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