L'état actuel de l'épave du Titanic au fond de la mer

Les courants océaniques, l'eau de mer et les bactéries mangeuses de métaux provoquent la décomposition rapide du Titanic qui pourrait disparaître dans quelques décennies.

La proue du Titanic lors d'une expédition en août 2019. Photo : Atlantic Productions — La proue du Titanic lors d'une expédition en août 2019. Photo : *Atlantic Productions*

Tôt le matin du 15 avril 1912, le RMS Titanic a coulé à une profondeur de plus de 3 657 m sous la surface de l'eau, tuant 1 517 personnes. Le navire effectuait son voyage inaugural vers New York, mais a heurté un iceberg à environ 400 milles (643 km) de Terre-Neuve. L'épave est restée en sommeil pendant plus de 70 ans jusqu'à ce qu'elle soit découverte accidentellement par la marine américaine lors d'une mission secrète de la guerre froide le 1er septembre 1985. Depuis lors, des dizaines de submersibles habités et non habités ont visité les restes sous-marins du Titanic, selon Business Insider .

« Comme tout, le Titanic finira par disparaître complètement. Cela prendra du temps, mais la décomposition de l'épave est prévisible et constitue un processus naturel », a déclaré Patrick Lahey, président et cofondateur de Triton Submarines.

Lahey a participé à trois des cinq plongées de Triton en août dernier. N'ayant jamais visité l'épave auparavant, il n'a pas pu déterminer l'état de l'épave sur la base d'une observation personnelle. Mais de nombreux experts s’accordent à dire que le navire est très différent des expéditions précédentes. Selon Lahey, le Titanic était en train de perdre la bataille contre les éléments. Les courants marins profonds, l'eau de mer corrosive et les bactéries mangeuses de métaux érodent lentement l'épave, qui se trouve à plus de 3 kilomètres sous la surface.

La microbiologiste Lori Johnston explique que le processus de décomposition provient d’un groupe de bactéries appelées Halomonas titanicae. À mesure que les bactéries rongent l’acier des épaves, elles provoquent la formation de structures semblables à des stalactites sur l’épave. Ces piliers brun rougeâtre sont appelés rusticles.

Selon Henrietta Mann, la scientifique qui a co-découvert la bactérie en 2010, en se basant sur les dernières images de l'expédition, le Titanic n'avait plus que 30 ans avant de disparaître. Le navire repose sur le fond marin depuis 107 ans, au milieu de forts courants océaniques et immergé dans l'eau de mer. Le taux de décomposition du Titanic s’est accéléré à mesure que les ponts supérieurs du navire s’effondraient. Si un étage supérieur s’effondre, il s’effondrera sur l’étage suivant. Le processus de destruction se poursuit d’une couche à l’autre.

Rustiques créées par des bactéries sur le côté bâbord du Titanic. Photo : Lori Johnson — Rustiques créées par des bactéries sur le côté bâbord du Titanic. Photo : *Lori Johnson*

L'effondrement a détruit l'une des zones les plus célèbres de l'épave, la cabine du capitaine Edward Smith. En 1996, l'ameublement intérieur du côté tribord du Titanic, y compris la baignoire, était encore clairement visible. Aujourd'hui, la pièce n'est plus visible en raison de sa chute au plus profond de l'épave. Selon l'historien du Titanic Parks Stephenson, le côté tribord du Titanic était la zone de décomposition la plus choquante. Tout l'étage de ce côté s'est effondré, emportant avec lui les grandes chambres, et la décomposition a continué.

Des images récentes du submersible Triton seront utilisées dans un prochain documentaire d'Atlantic Productions. Le 18 juin, le submersible Titan a transporté cinq passagers pour visiter l'épave du Titanic disparu. Le navire, propriété d'OceanGate Expeditions, emmenait des passagers pour observer de près l'épave lorsque le contact a été perdu après deux heures. Les passagers paient 250 000 $ pour un voyage à une profondeur de près de 4 000 mètres.

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