Il y a environ 100 ans, New York disposait de plus de 43 km de tubes pneumatiques souterrains sous la ville, contribuant à distribuer le courrier rapidement, quelles que soient les conditions météorologiques.
Le système de distribution du courrier par pipeline a cessé ses activités dans les années 1950. Photo : USPS
De nombreuses méthodes uniques de transport de marchandises et de lettres ont émergé tout au long de l’histoire de l’humanité, visant à la rapidité et à la commodité. Le système de tubes pneumatiques souterrains est l'une des méthodes les plus intéressantes apparues à New York il y a plus d'un siècle, a rapporté le Smithsonian le 22 décembre.
Ce système permet de transporter le courrier vers différents bâtiments de la ville grâce à un réseau de canalisations souterraines. L'air comprimé ou la force du vide pousse ou tire des conteneurs cylindriques se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 56 km/h. Les ouvriers qui exploitent le système sont surnommés les « rocketeers ».
Le 7 octobre 1897, le service postal des États-Unis (USPS) a réalisé son premier test d'un système de tubes pneumatiques à New York. Il a fallu trois minutes à la première boîte aux lettres pour parcourir les près de 2 300 mètres aller-retour entre le bâtiment principal de la poste et le New York Produce Exchange. La boîte contenait une Bible enveloppée dans un drapeau américain, des exemplaires de la Constitution américaine et le discours inaugural du président William McKinley. Le système s'est progressivement développé, s'étendant finalement sur plus de 27 miles, transportant des millions de pièces de courrier à travers Manhattan et Brooklyn chaque jour.
En 1915, de nombreuses grandes villes des États-Unis avaient installé des systèmes de tubes pneumatiques, comme Philadelphie, Boston, Chicago, St. Louis, selon le Smithsonian National Postal Museum. En fait, on dit que Philadelphie est le berceau de ce système. Des pipelines ont été installés ici en 1893 pour faciliter le transport du courrier entre les bureaux de poste. Au total, il existe environ 90 kilomètres de pipelines souterrains aux États-Unis.
Selon le Musée postal, un trajet postal de 40 minutes à New York a été réduit à sept minutes grâce à un système de tubes pneumatiques. Ce système est également très utile dans des conditions météorologiques extrêmes. « Les rues de New York étaient presque impraticables. Mais les entreprises new-yorkaises recevaient toujours leur courrier important à temps. Les tubes pneumatiques aidaient à distribuer le courrier », a écrit le New York Times . On dit même que le pipeline a réussi à transporter un chat vivant.
Conteneurs cylindriques pour tuyaux pneumatiques à New York à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Photo : Smithsonian National Postal Museum
Jusqu'à 200 000 lettres sont transportées chaque heure par les tuyaux. Chaque ligne possède deux tuyaux : un pour l'envoi et un autre pour la réception. Ils sont situés à 1 à 4 m sous terre, certains traversant des tunnels de métro. La canalisation est lubrifiée avec de l'huile pour faciliter le transport des boîtes aux lettres en acier. Les boîtes mesurent 60 cm de long, recouvertes de feutre et de cuir aux deux extrémités pour assurer l'étanchéité.
Le Musée postal indique que le système de courrier tubulaire a été fermé pendant la Première Guerre mondiale pour financer l'effort de guerre. Après cela, seules New York et Boston ont rétabli le service. Cependant, l’augmentation des volumes de courrier, les coûts d’exploitation élevés et la croissance des villes ont rendu le système impraticable. Dans les années 1950, le système pneumatique a été abandonné.
Aujourd'hui, une grande partie du pipeline reste inactif sous les rues de New York. Une partie du réseau de canalisations de la ville est toujours préservée au bureau de poste d'Old Chelsea. De nombreux pipelines ont été déterrés et détruits au cours des décennies précédentes. En 2001, des experts ont tenté d’installer des câbles à fibre optique dans des tuyaux, mais ont échoué. Le système n'existe plus aujourd'hui que comme un fragment de l'histoire de la ville, une relique d'une technologie dont beaucoup pensaient, au tournant du XXe siècle, qu'elle ferait partie des fondements de l'avenir.
Thu Thao (selon Smithsonian, Yahoo News )
Lien source
Comment (0)