Restes sacrificiels recouverts de cristal dans une grotte

Belize Les restes d'un adolescent maya ont été recouverts de cristaux après avoir été jetés dans une grotte souterraine par les Mayas en guise de sacrifice.

Les restes de l'adolescente ont été nommés Crystal Maiden. Photo : Planète amusante — Les restes de l'adolescente ont été nommés Crystal Maiden. Photo : *Planète amusante*

Les Mayas croyaient que les grottes, en particulier celles qui s'étendaient sur plusieurs kilomètres sous terre, étaient des entrées vers le monde souterrain ou Xibalba, la « terre de la peur », où vivaient les démons. Ils avaient très peur de l’enfer et ressentaient le besoin d’apaiser les dieux qui y vivaient en effectuant des sacrifices humains. Une grotte où les Mayas pratiquaient ce rituel terrifiant se trouve dans le centre du Belize, près de San Ignacio, dans la réserve naturelle de la montagne Tapir.

La grotte d'Actun Tunichil Muknal ou « ATM » en abrégé a été découverte pour la première fois à la fin des années 1980. L'entrée de la grotte est une dune de sable et inondée. Des restes d'offrandes se trouvent à l'entrée de la grotte, à commencer par des coquilles d'escargots et devenant plus nombreux à mesure que l'on s'enfonce dans la grotte. À environ 400 mètres de l'entrée de la grotte se trouve la zone principale contenant les restes de 14 personnes, y compris les restes recouverts de cristal connus sous le nom de Crystal Maiden.

On pensait initialement que les restes étaient ceux d'une femme d'une vingtaine d'années allongée sur le dos, la bouche grande ouverte et tout son squelette recouvert de cristaux de calcite étincelants, ce qui a conduit les chercheurs à nommer la défunte la « Crystal Maiden ». Cependant, un examen plus approfondi a révélé que le squelette appartenait à un garçon de 17 ans qui a été sacrifié par un ancien prêtre maya il y a plus de 1 000 ans.

Le squelette a également été retrouvé allongé et présentait deux côtes cassées. L'équipe pense que la personne pourrait être morte de manière extrêmement violente avant d'être jetée au sol et de rester là pendant au moins 1 100 ans. En fait, le squelette existe depuis si longtemps qu’il est complètement calcifié.

D'autres squelettes gisaient dans des recoins ou des espaces ouverts, allant d'enfants d'un an à des adultes de 30 à 40 ans. Des pots en terre cuite, des instruments de musique, des bijoux, des figurines et des os de raies étaient éparpillés dans toute la grotte. De nombreux artefacts ont également été calcifiés sur le sol de la grotte. Les Mayas creusaient également des grottes pour créer des autels sacrificiels, en forme de visages, d'animaux ou de silhouettes.

Des recherches récentes sur le climat ancien de l’Amérique centrale du Sud révèlent que la sécheresse pourrait avoir joué un rôle majeur dans l’effondrement de cette civilisation. Il est probable que cet objectif ait été la raison de l’augmentation de l’activité sacrificielle à la fin du IXe siècle, avant l’effondrement de l’empire maya. La plupart des artefacts découverts à Actun Tunichil Muknal sont encore dans leur état d'origine, ce qui en fait l'une des grottes les plus intactes contenant des objets sacrificiels mayas.

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