Un golfeur amateur face à une opportunité historique sur le PGA Tour

L'Américain Nick Dunlap a de grandes chances de devenir le premier golfeur amateur à gagner sur le PGA Tour en 33 ans, après avoir marqué -27 et mené de trois coups après le troisième tour de l'American Express 2024.

Depuis 1945, seuls sept golfeurs amateurs ont remporté un événement du PGA Tour. Phil Mickelson est le cas le plus récent, à l'Open de Tucson de 1991, à l'âge de 20 ans.

Aujourd'hui, Dunlap, également âgé de 20 ans, a la chance de répéter cet exploit à l'American Express 2024. Le tournoi se déroule sur trois parcours par 72 en Californie : Laquinta Country Club, Stadium et Nicklaus Course au complexe PGA West.

Dunlap était le seul amateur sur le terrain initial de 156 golfeurs. Il était cependant proche du sommet du classement lorsque le deuxième tour s'est terminé au Stadium. À cette époque, Dunlap était T3 avec un score de -15, tandis que la position de leader appartenait à Sam Burns avec -17.

Au troisième tour, le 20 janvier, Dunlap s'est rendu à La Quinta et a porté son score à -27 grâce à 10 birdies et un aigle au trou 6 sur un long putt.

Dunlap célèbre après avoir marqué un point au troisième tour de l'American Express le 20 janvier. Photo : X / theamexgolf — Dunlap célèbre après avoir marqué un point au troisième tour de l'American Express le 20 janvier. Photo : *X / theamexgolf*

Burns, cinq fois vainqueur du PGA Tour, a joué contre Stadium pour sept points supplémentaires et a dû céder la tête à Dunlap.

Justin Thomas, propriétaire de deux tournois majeurs et de 13 coupes du PGA Tour, a également joué au Stadium, a ajouté 11 points mais n'a terminé que troisième (-23), derrière Burns. « Je ne pensais pas devoir rivaliser avec un élève aussi redoutable. Faire 60, c'est effrayant », sourit Thomas, commentant Dunlap lors de l'avant-dernier round.

S'il gagne, Dunlap ne recevra pas le prix du championnat de 1,512 million USD, car il est toujours amateur. Mais dans ce cas, il obtiendrait une carte complète sur le PGA Tour jusqu'en 2026 une fois qu'il deviendra professionnel dans les délais. S'il reste amateur, il ne sera autorisé à participer qu'à un maximum de 12 tournois par saison, ce qui est actuellement prévu par le PGA Tour pour l'année civile 2024.

À l'American Express cette année, Dunlap fait exception car l'événement, qui réserve normalement huit places nommées par les sponsors, accorde rarement ce privilège aux golfeurs amateurs.

Cependant, le directeur exécutif du tournoi, Pat McCabe, a déclaré que Dunlap était le bon choix pour faire partie de la liste. « Je pense que des talents exceptionnels comme lui méritent l’opportunité de rivaliser avec les golfeurs du PGA Tour. »

Dunlap est étudiant en deuxième année à l'Université d'Alabama. Il est le vainqueur des coupes US Amateur 2023 et US Junior Amateur 2021. Dans l'histoire du golf américain, seuls Tiger Woods et Dunlap ont remporté à la fois l'Open et le championnat Junior Amateur organisés par l'US Golf Association.

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