Arrivé en Amérique, après avoir occupé de nombreux emplois, pensant parfois que son rêve s'effondrerait, le Dr David Vu a réalisé que « seul le chemin de l'éducation peut changer le présent » et c'est à ce moment-là qu'il s'est tourné vers la recherche.
Fin 1991, après avoir terminé ses études en hydrogéologie à l'Université des sciences naturelles de Ho Chi Minh-Ville (aujourd'hui une partie de l'Université nationale du Vietnam, Ho Chi Minh-Ville), David Vu a suivi sa famille à Lincoln, Nebraska, États-Unis. Son anglais limité lui rendait la tâche difficile pour trouver un moyen de survivre. Il a d'abord travaillé pour une entreprise de viande surgelée, mais s'est vite rendu compte que des heures de travail manuel dans des conditions de froid n'offraient pas d'avenir au petit et ambitieux jeune homme de 23 ans.
Pour améliorer son anglais et gagner de l'argent pour payer ses études, David Vu a commencé à travailler comme assistant dans une clinique vétérinaire locale. En raison de difficultés économiques, il saute souvent le petit-déjeuner, ne gardant qu'une barre chocolatée ou une boîte de pop-corn pour le déjeuner. Il a expliqué qu'en hiver, la température au Nebraska descend parfois jusqu'à moins 30 degrés Celsius. Il n'y a aucun moyen de transport, alors il doit souvent courir pendant des heures, parfois ses membres sont engourdis et ses lèvres sont gercées et saignent. En hiver, il se rend chaque jour à l’école en bus avec une capuche qui lui couvre le visage, ne laissant que ses yeux et ses narines exposés. Il faisait si froid que son souffle gelé ressemblait à une barbe de neige.
« Au début, le rêve américain semblait s'être complètement effondré. J'ai réalisé que je devais réussir mes études pour changer ma situation actuelle », a-t-il déclaré à VnExpress à propos de son premier hiver dans un pays étranger.
Dr David Vu. Photo : NVCC
Avide de réussite, il réussit en 1993 l'examen d'entrée pour étudier le génie chimique à l'Université du Nebraska-Lincoln. Cette école fait partie des 30 % des meilleures universités nationales de recherche des États-Unis. Il fait de nombreux petits boulots pour joindre les deux bouts. Parfois comme interprète au département de l'éducation de la ville de Lincoln, parfois comme assistant de recherche pour les professeurs. David Vu a ensuite reçu une bourse McNair Scholar pour les étudiants en recherche scientifique exceptionnels, souhaitant poursuivre un doctorat. Cette bourse a constitué un tournant dans sa carrière universitaire et une opportunité de le concrétiser dans sa passion pour la recherche.
Il a travaillé avec deux professeurs des départements de génie chimique et de génie civil, recherchant des moyens de détecter les fissures dans le béton et l'acier. En 1997, David Vu obtient un diplôme en génie chimique et poursuit sa maîtrise en se concentrant sur la recherche sur les catalyseurs acides solides pour remplacer les catalyseurs liquides. En 1999, après avoir obtenu une maîtrise en génie chimique, il travaille au laboratoire ATARD, une entreprise qui recherche des composés polymères pour les avions et les moteurs électriques. Il a ensuite poursuivi ses études pour obtenir son doctorat à l'Université du Nebraska. C'est à ce moment-là qu'il a percé avec deux brevets. Le premier est une étude sur la méthode de séparation de la caféine du café des machines à café automatiques par empreinte de zéolite et de silice sur des fibres de cellulose et un brevet sur la production nanotechnologique (nanoparticules et fibres) à partir de chitosane (carapaces de crevettes). Ses recherches sur la fixation de zéolite sur des fibres de cellulose ont fait de lui la troisième personne au monde à obtenir un brevet pour cette recherche.
Avant d’obtenir son doctorat en décembre 2005, il a travaillé à l’invitation de LNK Chemsolutions, une société spécialisée dans la recherche dans le domaine médical. Ici, il a obtenu un brevet pour utiliser la nanotechnologie afin de créer des médicaments contre le cancer. Il a également écrit des logiciels pour Kamterter Products LLC, une société spécialisée dans la technologie agricole et les semences, et y est resté jusqu'à présent.
Le Dr David Vu a déclaré qu’aux États-Unis, les universités ne se concentrent pas sur la formation approfondie des étudiants diplômés, mais sur la formation aux méthodes de recherche scientifique. Les diplômés peuvent poursuivre de nouvelles passions après l’obtention de leur diplôme. C'est la raison pour laquelle ses orientations de recherche « changent » en fonction à la fois de la passion et des besoins pratiques.
Parmi ses recherches, qui ont été brevetées par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), figure la nanotechnologie. C'était en 2002, alors que la nanotechnologie était en plein essor, et il a utilisé des carapaces de crevettes pour implanter des cellules cartilagineuses dans son genou sur un nano-tapis (tapis de nanofibres de chitosane). Il est devenu la première personne au monde à créer des nano-membranes de chitosane avec réticulation. Il s’agit de la première étude visant à produire des nanofibres d’acétate d’amidon de tailles inférieures à 40 nanomètres.
Fibre de nanochitosane avec réticulation à partir de carapace de crevette. Photo : Équipe de recherche
Les cellules du cartilage du genou ont été cultivées sur des membranes de chitosane fabriquées à partir de carapaces de crevettes. Photo : Équipe de recherche
Agé de 56 ans, le Dr David Vu possède actuellement 28 brevets accordés aux États-Unis, dont 4 brevets de l'OMPI, les brevets se concentrent sur les domaines de l'agriculture, de la médecine, des produits chimiques et des moteurs à combustion interne. Ses inventions sont appliquées pour résoudre des problèmes difficiles dans les domaines de la médecine et de l’agriculture.
Il a partagé qu'il souhaitait appliquer la technologie et les inventions dans le secteur agricole, comme la pulvérisation de pesticides et d'herbicides, ou de stimulants pour les semences/plantes afin de résister à la salinité, à la sécheresse, aux parasites, à l'alun et à une productivité élevée pour aider l'agriculture vietnamienne à se développer et à réduire sa dépendance vis-à-vis des pays étrangers. Il s’agit d’inventions qui contribuent à réduire les effets nocifs des pesticides et des herbicides sur l’environnement, à protéger la santé des agriculteurs et à économiser du temps et des coûts de production.
Le Dr David Vu a déclaré qu'il était prêt à partager son expérience et ses connaissances pour guider les jeunes scientifiques dans la recherche appliquée, ainsi qu'à échanger des technologies, à coopérer dans la recherche et le développement commercial. Il a également suggéré que les universités augmentent les fonds d'investissement pour la recherche nationale et créent un environnement favorable à l'accès des jeunes scientifiques et des étudiants diplômés, et encouragent le soutien aux petites entreprises.
Nhu Quynh
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